在印度佛教中，有這樣一則故事：一個叫黑指的婆羅門拿著兩個花瓶來送給佛。佛對黑指說：“放下吧！”黑指放下了其中一個花瓶。佛又說：“放下吧！”黑指放下了另外一個花瓶。佛再次對黑指說：“放下吧！”黑指滿臉疑惑，心想：“明明我已經兩手空空，為什麽還要叫我放下呢？”於是，黑指問佛說：“我手中已經空無一物，沒有什麽要放下的了。”佛說：“我不是要你放下花瓶，我要你放下我執。唯有放下我執，才能真正地解脫，才能真正地自在。”
在佛教中，“我執”指的是人對一切有形、無形失誤的執著。人類執著於自身的一切，包括優點和缺點，於是，在哪裏都放不下自我，執著於自己的想法、做法、人格，導致自我意識太強而缺乏對他人的義務和責任。消除我執是佛教徒修行的目標之一，就像故事中講的，佛認為，沒有我執的人才能獲得真正的自由，才能將潛在的智慧顯現出來，成為大智慧的人。
從佛理心理學看，這種“我執”似乎比西方心理學中的“固著”或者“本我衝動”更加透徹，覆蓋麵更廣。在生活中，人們很容易依賴自我的想法而活，即執著於有個“自我”（不同於弗洛伊德講的Ego）來區別自己和他人。因此，個人就和眾生有了差別、有了對立，同時，人們還希望每個人都和自己的想法一樣，將內心想法當成了宇宙的核心。而這些堅持，都帶來了許多新的痛苦。如果你細心觀察，生活中那些特別在乎自己的人，往往煩惱特別多，而那些看起來不太在乎，內心無私的人卻活得非常快樂、自在。
我執中的“我”，其實不過是一種內心的感覺。比如，一件物品，當它不屬於任何人，擺在商店裏，或者丟在大街上，都和你毫無關係，你也不會因為它的境遇好壞而發生情緒波動。可是，一旦將這件物品變成“我的”，就會產生一種日夜憂患的感覺。不管是弄髒、損壞還是丟失，都變成了“我的損失”，因此造成了對我的傷害，成為一件悲觀、難過，甚至心痛的事。而這一切感情、情緒的變化，都是由“我”附加上去的。