一位心理學家曾經針對“社交距離”做過這樣一個實驗：在一個非常空曠的圖書閱覽室裏，實驗者要求被試獨自坐在裏麵讀書，然後，實驗助手走進去，拿一把椅子坐在被試的身邊，觀察被試的反應。
在八十個被試中，沒有一個被試願意忍受一個陌生人挨著自己坐下。在被試眾多的反應中，有的被試勉強地坐在原地，但是渾身不自在，在座位上一直動來動去；有的被試則默默地更換了座位，選擇一個離實驗助手較遠的位置坐下；有的被試則幹脆直接問實驗助手說：“你想幹什麽？”
心理學家由此得出結論，人與人之間必須保持一定的空間距離，以維持身體周圍的一個自我空間。它就像是一個氣泡，將個體包裹在心理舒適的範圍內。一旦這個私人領域被侵占，當事人會感到非常不舒服，甚至變得惱怒起來。
這一點，從擁擠的公共汽車或者地鐵上可以明顯看出來。即使車廂再擁擠，即使素不相識的人身體貼在一起，人們也絕對不會允許陌生人貼近自己的臉，尤其是眼睛和嘴唇。即使是不太注重私人空間的東方人，也存在一個微妙的社交距離，不會允許其他人輕易破壞。
按照心理學家的分析，人與人之間的距離一般分為親密距離、個人距離、社交距離和公眾距離。親密距離是人際交往中最小的距離，大約在十五厘米以內，所謂的“親密無間”，大概就在這個範圍內。
親密距離一般適合夫妻或者戀人之間，雙方可以肌膚相親、耳鬢廝磨，體現出親密友好的關係；如果是同性之間的好友，彼此十分熟識，也可以如此不拘小節。但是，如果是不夠熟悉的人，尤其是關係不夠親密的異性闖入了親密距離的範圍，不僅會表現得很不禮貌，甚至會引起對方的反感。
個人距離的範圍在46～76厘米之間，是比較適合朋友或者熟人的空間。和親密距離一樣，個人距離也屬於並不是那麽正式的社交場合。而會議、工作場所或者社交聚會，就需要保持在社交距離範圍內。