戰國時期，楚國有一個算命先生，非常靈驗。凡是被他算過命的人，沒有一個不稱讚他的。後來，楚莊公知道了此人，對他的算命本領非常好奇，於是派人請他到宮中，問他到底用了何種妙法。
算命先生毫不保留地說：“實際上，我並不是觀察他本人，而是先仔細研究他的朋友。”楚莊公不明所以，問道：“其中有什麽道理嗎？”算命先生接著說：“一個普通人，如果他身邊的朋友品行端正、個性積極，他日後也必定有所成就；一個做官的人，如果他身邊的朋友胸懷坦**，不卑不亢，他也定會前途似錦；一個國家的帝王，如果他身邊的臣子都忠心耿耿、直言進諫，帝王必定會賢德開明，將國家治理得繁榮昌盛。按照這個規律，所以我從來沒有出過差錯。”楚莊公聽後連連稱是。
《說苑·雜言》記載：“與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香，則與之化矣。與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。”意思就是說，一個人如果和品德高尚的人在一起，就會像進入擺滿蘭花的房間裏，時間長了，自己本身也會充滿香氣；如果和品質卑劣的人在一起，就像進入了賣魚的市場，時間長了，連自己都變臭了。
這個比喻不禁讓人想起最常見的一句“近朱者赤，近墨者黑”。在社會上，人與人之間的交往往往紛繁而複雜，隨時可能遇到品行善良、真誠相待的人，也隨時會遇到品質低劣、滿嘴謊言的人。每個人都不可避免地受到身邊人潛移默化的影響，從而在不知不覺中改變自己的品行，所以說，認真挑選身邊的夥伴、朋友，對任何人來說都是至關重要的事。
《菜根譚》中說：“教弟子如養閨女，最要嚴出入、謹交遊。若一接近匪人，是清淨田中下一不淨的種子，便終身難植嘉禾矣。”意思是說，教導子弟，要像養育一個女孩那樣謹慎才行，最重要的就是嚴格約束他們的出入和謹慎挑選交往的朋友。一旦和行為不端的人結成朋友，就像是良田之中種下了壞種子，一輩子也不會成才了。