從前，有一個富翁，當他年事已高的時候，他想要將自己的財富留給三個兒子中的一個。可是，三個兒子品格都很優秀，一時間讓他難以選擇。後來，富翁想到了一個辦法：他讓三個兒子同時出門遊曆，一年之後再回來，三個人中誰做過的事情最高尚，誰就會得到他畢生積累的財富。
轉眼之間，一年過去了，出門遠遊的三個兒子也回到了家中。富翁將三個兒子召集到跟前，要求他們分別講述遊曆中做過的最高尚的事。大兒子信心滿滿地說：“在旅途中，我遇到了一個陌生人。他非常信任我，還將他的金幣交給我保管。可惜，後來他意外去世了。為了物歸原主，我千方百計地找到了他的妻兒，將金幣原封不動地交還給了他們。”
二兒子也不甘示弱，他說：“在旅途中，我路過了一個非常貧窮的村落。村落裏有一個可憐的孩子，靠每天在河邊乞討為生。一天，他不小心掉進了身後的河裏，我跳進河裏救了他，還給他留下了一大筆錢。”
兩個哥哥說得都非常好，輪到三兒子時，三兒子猶豫地說：“我的旅途很平常，我也沒有像兩位哥哥那樣做出什麽高尚的行為。不過，我遇見了一個人，那個人一直想要我身上的錢袋，於是千方百計地想要害死我，好幾次，我都差點死在他手上。我對他恨之入骨，恨不得親手殺了他。
“有一天，我路過懸崖邊，他正好在懸崖上睡覺。當時我隻要踹他一腳，他就會立刻摔下懸崖，一命嗚呼了。可是，我覺得那麽做太卑鄙了，於是打算離開。後來，我又擔心他睡熟了，一翻身就掉下懸崖，於是我回頭叫醒了他，然後繼續趕路。”
聽完三個兒子的講述，富翁說：“誠實、見義勇為的確是高尚的品質，但是，能夠放棄報仇的機會，反而幫助自己的仇人，這種寬容之心才是最大的高尚。”於是，富翁將他的所有財富都給了第三個兒子。