如今，“催眠”一詞已經成為生活中的習慣用語，很多人顧名思義，“催眠”就是催人入眠，就是通過一定的技術讓清醒的人進入睡眠狀態的過程！很遺憾，這是很多人的誤解。
實際上，催眠一詞並不算一個精確的心理學術語，因為它不像“感覺”“知覺”這種概念，有一個明確的心理學定義。早在十九世紀，催眠學之父詹姆士·布萊德借用希臘語中“睡眠之神”一詞hypnos創造了hypnosis，即催眠。這個詞隻表達了催眠的一部分含義，就是睡眠的那一方麵，因此，特別容易誤導大眾，讓人們覺得催眠就是睡眠。後來，當布萊德對人的催眠狀態有了更透徹的了解後，想要對這一過程重新定義，可惜“催眠”一詞已經廣為流傳了。
人們對催眠產生的神秘感不僅在於它定義上的不準確，更和它產生之初的應用有關係。在古希臘，人們跟隨著祭司一起擺動身體，閉著眼睛喃喃自語時，就牽扯到催眠術的內容。在中國古代，“祝由術”“跳大神”這種民間活動也帶著催眠的成分。因此，當催眠作為一項科學的技術深入生活時，很容易讓人產生聯想，將其視為江湖妖法而排斥在科學的殿堂之外。
當人們對心理學知識、對人的潛意識有了更多的了解後，心理學家也慢慢揭開了催眠的秘密。按照現在的解釋，催眠術就是在身體或語言的誘導、暗示下，使大腦活動進入一種類似睡眠狀態的技術。當人處在催眠狀態時，大腦的意識活動會受到抑製，隻有一部分神經細胞還保持活躍。這樣就能夠解釋，為什麽被催眠的人隻能聽見催眠師的聲音，而對周圍環境完全沒有反應。
下麵我們來看一個催眠的案例，真實地感受一下催眠的過程。
張薇是一家公司的部門經理，今年三十五歲，兩年前和丈夫離婚，獨自帶著女兒生活。她的問題就是怕黑，尤其是一個人在家的時候，即使是打開了所有的燈，門窗都關好，鎖好，她仍然感覺不安全。睡覺的時候，她都要開燈才能睡著，情況嚴重的時候，她閉上眼睛眼前都是可怕的事情，可是睜眼看著黑漆漆的窗外更害怕。