從前，有一個少年要到鄰村辦事，途中要經過一座大山。由於地處荒僻，大山裏難免有野獸出沒，所以少年臨行前，家人一再囑咐他說：“如果在山上遇到野獸，千萬不要驚慌，隻要爬到離你最近的樹上，野獸就奈何不了你了。”少年將家人的囑咐牢記在心，一個人獨自上路了。
進入大山後，少年小心翼翼地走了很長一段路，並沒有發現有野獸出沒的痕跡，不禁在心裏琢磨：人老了就是愛杞人憂天，哪有什麽野獸啊，父母的擔心真是多餘！他放下心來，哼著小調慢慢地向前走去。少年放鬆警惕還不到五分鍾，就突然看到路前方有一隻猛虎正虎視眈眈，好在他還算沉得住氣，沒有在最後關頭亂了手腳，想起了家人的絕招，慌忙爬到離他隻有三步之遠的一棵鬆樹上。
那隻猛虎看著眼前的美餐怎會輕易放手，在樹下圍著樹幹咆哮不已，拚了命地往樹上跳。少年哪經曆過這種場麵？本想著緊緊抱住樹幹就好，可沒想到因為毫無心理準備，驚慌過度，一不小心從樹上掉了下來，不偏不倚剛好掉在圍著樹轉圈的猛虎背上。
事已至此，少年別無辦法，隻得抱住虎身不放，避免與虎口相對就是上策。而老虎雖說是林中之王，可它畢竟是低級動物，不具備分析能力，麵對突然落到自己身上的龐然大物，它絲毫沒有發現這就是剛爬到樹上的自己的美餐。老虎受了驚嚇，立即拔腿狂奔。
有一個路人看到“人騎虎”這一壯觀的場景，不知當中緣由，十分羨慕虎背上的少年，對騎虎少年讚歎不已：“你真是勇敢，騎著老虎就是威風啊！”
騎在虎背上的少年真是苦不堪言：“老兄，你別看我騎在老虎身上，看起來威風凜凜，卻不知我是‘騎虎難下’，心裏驚恐萬分，害怕得要死呢！”
後來，人們多用“騎虎難下”來說明局中人處於進退兩難的尷尬境地。博弈論專家有時也將騎虎難下博弈稱之為協和謬誤。為什麽呢？原因如下：