製度是指要求大家共同遵守的辦事規程或行動準則，是人類在不斷選擇、琢磨的過程中形成的。好的製度往往天衣無縫，可以說是既清晰又精妙、既簡潔又高效，令人為之讚歎。
七個工人被一個老板長期雇用，構成了一個共同生活的小團體。每個人的地位都是完全平等的：幹一樣的活兒，住同一個工棚，吃同一鍋粥。問題就出在這一鍋粥的分配上：因為地位平等，他們要求平均分配；因為自利本性，他們每個人又都希望自己多分一點兒。
其實，現實社會中發生的許多爭吵，大到一個國家與另一個國家之間的領土、領空、領海等爭端，小到一個人與另一個人之間的雞毛蒜皮的小事，有很大一部分都是由於一方或雙方認為分配不公平而引起的。公平分配是所有人都追求的目標，然而，究竟什麽是公平的分配呢？
首先，在分配之前應確定一個公平的分配標準，符合這個標準的分配就是公平的，否則便是不公平的；其次，要明確一點，公平並不是平均（當然，有的情況下公平即是平均）。一個公平的分配是各方所得與其付出成正比例。
再來看故事中提到的這個分配問題。七個工人發揮了各自的聰明才智，試驗了不同的分粥方法，總體來看，主要有以下幾種：
◇隨意指定一個人負責分粥事宜
很快大家就發現，正所謂“權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗”，這個人總是給自己分的粥最多。可能是這個人太過自私吧，換一個人試試，結果仍是不盡如人意，總是主持分粥的人碗裏的粥最多。
為此，七個人爾虞我詐、不擇手段地想要得到分粥的特權，風氣越來越壞。可見，並非是人之過，而是製度之弊也！
◇七個人輪流主持分粥，每人一天
這一製度是針對上一製度中人的自私本性而專門設立的，等於是認了每個人有給自己多分粥的權力，同時也給予了每個人給自己多分粥機會。