霍布森選擇其實就是沒有別的選擇。別無選擇雖然令人無奈，但卻沒有太多的顧慮，你隻能這樣走下去，就如亞當隻能愛夏娃一樣。太多的選擇卻往往令人眼花繚亂，雖說有選擇比沒選擇要好得多，但要從諸多選擇中找到最優選擇卻並非易事，甚至會出現“食物麵前餓死”“活人讓尿憋死”的荒唐事。
《拉封丹寓言》中一篇題為“布裏丹的驢子”的故事，說的就是這麽一件食物麵前餓死驢的稀奇事。
一位名叫布裏丹的法國哲學家養了一頭毛驢，還真是應了那句“近朱者赤，近墨者黑”的說法，哲學家養的毛驢就是和普通人養的不一樣：這頭毛驢特別喜歡思考，做任何一件事之前總要經過深思熟慮，連吃飯也不例外。
有一次，主人外出辦事要天黑後才趕得回來，就打破了一頓飯放一堆草料的常規喂法，而將兩堆稻草一並放在了這頭毛驢麵前，作為它的中餐和晚餐。這下可把這頭愛思考的小牲口給難住了，馬上就十二點了，毛驢餓得發慌，可卻不知從何下嘴。這兩堆稻草無論從體積上來說，還是從色澤上來看，都不相上下，因而它無法分辨出誰優誰劣。這使得毛驢無所適從，沒有理由選擇先吃其中的一堆而後吃另外一堆。它左看看，右瞅瞅，始終不知道應該先吃哪一堆才好。
可憐的毛驢忍著餓肚子的痛苦，站在原地不能舉步，數量、色澤、老嫩程度，等等，毛驢一絲不苟地對眼前的兩堆草料進行著全麵分析，猶猶豫豫，來來回回，最後竟在兩堆美味的稻草麵前活活餓死了。
布裏丹毛驢的困惑也常常折磨著聰明的人類。
比如，經常被人提及的一個問題：“如果有一天你的老婆和你的母親同時掉進河裏，你會先救哪一個？”被問話的那個男人此時就處於一種類似於毛驢的處境之中。