東漢末年，黃巾軍進攻北海。北海相孔融被黃巾軍管亥率兵圍困在都昌。孔融打算向平原相劉備求救，但敵人圍兵重重，無法出城。這使得孔融一籌莫展。正在這時，名士太史慈求見，請求突圍。他胸有成竹地對孔融說：“現在敵軍圍困嚴密，如果硬往外衝，無異於羊入虎口，要想成功，須用奇計。我如今已想出了一條妙計，定可為您搬來救兵。現在軍情緊急，請您別再猶豫了。”孔融雖不願讓太史慈去冒險，但見他胸有成竹的樣子，便答應了他的請求。
第二天天剛亮，太史慈匆匆地吃完早飯，提了弓箭，騎上快馬，扛起一個箭靶，打開城門衝了出去。城外的敵軍見城中有人衝出來，以為是來挑戰的，便急忙調動人馬準備迎戰。誰知太史慈下了馬，來到城邊的一個壕塹裏，栽好靶，一個人不慌不忙地練起射箭來。太史慈練了好一陣，然後扛起箭靶，回城去了。圍觀的人嘀咕了一陣子，起初都感到奇怪，便遠遠地站著不動，後來見他隻是練射箭而已，這才放下心來。
第二天，太史慈騎上馬，又扛著箭靶來到壕塹裏練射箭。這一回，圍觀的敵兵對太史慈不那麽警惕了。他們有的躺著不動，有的圍上來閑看，相互間耳語一番，評論他的箭法如何如何。太史慈足足練了兩個時辰，最後又扛起箭靶，騎馬回城去了。
到了第三天，太史慈又扛著箭靶出城了，圍觀的人以為這個古怪的人物又出來練射箭了，便不再理會他。誰知太史慈這次卻把箭靶一丟，揚鞭策馬，徑直衝向城外。當圍城大軍清醒過來時，太史慈已經衝出重圍。他們氣急敗壞地派人追趕，太史慈卻早已跑得無影無蹤了。
太史慈來到平原郡，向劉備求救，請他發出救兵。劉備於是派出精兵強將3000名，跟隨太史慈去解都昌之圍。圍城大軍得知劉備的援兵到來，再也無心攻城，四散退去了。