第六感是人類在進化中沉澱下來的一種直覺，它綜合了人類進化過程中不同場景下的不同情緒特征。一旦場景有異，人的第六感會馬上做出反應，人便會產生同類的情緒反應，或焦躁，或恐懼，或憤怒，或快樂……從而迫使人認清自己，做出適當的反應和行動。
下麵是《紐約時報》專欄作家戈爾曼在一本書中描述的第六感：
有一座橋在我孩提時印象非常深刻。一天下午，老師帶著我們在橋上玩。我現在仍然記得，那天我和傑米因爭論橋的年齡而被老師表揚，說我好學。
如今每天，我都要從這座橋上至少走兩次，當然，是駕車經過。
秋日的午後，我回家取一樣東西，在離橋還有600米的時候，感覺橋似乎抖了一下。一種奇怪的感覺攫住了我，也就在同時，我感覺很惡心，好像要嘔吐。
於是我把車停在了路邊，搖開車窗，呼吸新鮮空氣。突然，橋發出了巨大的聲音，它斷了！接下來的事我無法描繪出來，但肯定是人類不多見的災難場麵之一。
恐懼衍生的謹慎救了我一命。像兔子嗅到從狐狸身上飄過來的氣息就立刻屏氣斂神，像哺乳類動物一見到覓食的恐龍便四散逃匿，一種內在的警覺控製了我，迫使我停車，告訴我多加小心，警惕步步逼近的危險。
戈爾曼認為，幾乎所有的情緒都是配置好的程序，是驅動人們應對環境、即刻行動的反應衝動。其實，人類的每一種情緒反應都有其獨特的功能，各有其不同的生物特征。以下就是戈爾曼列舉的促使有機體做出不同反應的情緒生理機製：
◇人在憤怒時
血液湧向手部，便於抓住武器，擊打敵人。此時心率加快，腎上腺素等激素分泌猛增，注入血液，產生強大的能量，應付激烈的行動。
◇人在恐懼時
血液流向大骨骼肌，如流向大腿，以便於奔跑。臉部則因缺血而變得慘白，同時會有血液流失的“冰冷”的感覺。