著名作家威廉·斯泰隆在自述嚴重抑鬱的心境時，曾有十分生動的描述：“我感覺似乎有另一個自我與我相隨——一個幽魂的旁觀者，心智清明如常，無動於衷，帶著一絲好奇，旁觀我的痛苦掙紮。”
有些人在自我體察時，的確對激昂或困擾自己的情緒了然於胸，從自身的體驗向周邊邁開一步，仿佛另一個自我在半空中冷眼旁觀。“我在憤怒麵前不能自已了！”有人這樣描述自己當時的情緒。
在這種場景中有兩個“我”：一個身臨其境怒火中燒的“我”（真實的自己），一個旁觀的“我”。旁觀的“我”以局外人的身份來觀察自己，來評判自己的情緒。這個時候旁觀的“我”與真實的自己之間存在某種程度的距離，是以一種鳥瞰的方式來打量自己，與自我保持一定的距離，能夠更清楚地了解自己真實的情緒。
每當你受到刺激需要發泄時，便可試著先強製自己冷靜，然後在腦子裏迅速幻想出一個內心的旁觀者，這個人可以是潛在的自我，也可以是另外一個人。想象他就在你旁邊，在注視著你的表演，看你如何發泄不滿，而他的內心正在嘲笑你。這時你便會覺得自己的行為有多麽不理智，你就會重新審視自己的行為，從而找到一個正確的處理辦法。
其實做一個內心旁觀者，並不隻是在有不良情緒時才需要與自我分離，可以隨時給自己設置這樣一個觀察自己的影子，來審視自己一段時間的行為。中國自古就有“靜坐常思己過”一說，當你靜坐思過時，其實就已經讓自己做了一個內心旁觀者，這個旁觀者會用社會賦予他的一個價值尺度來衡量自己的行為的恰當與否。
寬容、上進、樂觀等都是人們心中向往的正麵品格，自私、嫉妒、憤怒等都是人們不屑或予以摒棄的不良情緒，然而大多數時間人們卻被這些不良情緒困擾。因為這些不良情緒合乎人們的生理欲望，極易出現。一個想法就可能導致你陷入某種情緒困境，而人的大腦每天要有5萬個想法產生，隨之而來的情緒狀況可見一斑。人之複雜如此，如果沒有一個良好的心態來駕馭，後果可想而知。