19世紀，美國“建築大王”凱迪的女兒和“飛機大王”克拉奇的兒子在雙方父母的撮合下開始交往。但兩個人的交往並不順利，總是磕磕絆絆的，爭吵時有發生。兩家人都是社會上的名流巨富，兒女們的這種關係讓他們大傷腦筋，他們甚至擔心會發生什麽不測。
誰承想，擔心什麽就有什麽，令他們震驚的事還是發生了，凱迪的女兒竟然被克拉奇的兒子毒死了。
克拉奇的兒子小克拉奇因一級謀殺罪被關進大牢，受到沉重打擊的兩家人的生活從此變得暗無天日。但克拉奇的兒子在事實麵前拒不承認自己的罪行，這使得凱迪一家非常氣憤，克拉奇一家也在拚命地為兒子奔走上訴。如此一來，兩家人便結下了深仇大恨。
一年以後，法院做出終審，小克拉奇投毒謀殺的罪名成立，被判終身監禁。克拉奇為了讓兒子將來得到緩刑，也為了消除兒子的罪惡，不厭其煩地花重金為凱迪一家做經濟補償，以便凱迪能不時地到獄中替他兒子說情。克拉奇每一次的補償都是巧妙地出現在生意場上，這使得凱迪不得不被動接受。
凱迪每得到克拉奇家族一筆補償，就像是接過一把刺向自己內心的尖刀，悲痛難言，這使得他更加深深地埋怨自己。而克拉奇全家更是無時無刻不生活在自責中，他們怨恨自己沒有教育好兒子。
兩家人都是美國企業界的輝煌人物，然而生活卻如此捉弄他們，讓他們不得安生。一年又一年，兩家人的心情被巨大的陰影籠罩，從來沒有真正地笑過。他們也承認，這些年為此所付出的心理代價是無法用金錢來計算的。
不料，20年後的一件極為偶然的事件使事情全部變了樣，一名被判投毒的凶犯一再上訴，不承認自己投毒。這時醫學已經有了很大的發展，經過多次化驗，發現死者原來是因服用了一種罕見的藥物而中毒，與所謂的凶殺毫無關係。