55歲這一年，因為一個人的死，名將戚繼光（1528—1588年）陷入了人生從未有過的困境。
這一年是萬曆十年（1582年），六月，隨著帝國首輔、一代名臣張居正的去世，20歲的青年皇帝，覺得自己被張居正壓製了多年的萬曆皇帝朱翊鈞，決定開始清算張居正的餘黨。於是，有人向青年萬曆皇帝上奏說，擁兵數萬、鎮守薊州達16年之久的總兵官戚繼光，名義上守衛著帝國的北方邊疆，但實際上卻是張居正豢養的一隻大老虎，不得不防啊！
這是足以致命的死罪：這位在東南橫掃倭寇、在北方抗擊蒙古的帝國名將，眼下處境窘迫。而由他一手提拔起來的“西裨將”陳文治等人，則到處在京城散布謠言，說戚繼光曾經在半夜給張居正送過信，難不成是密謀造反？
眼看萬曆皇帝到處在整治張居正黨羽，整個帝國頓時風聲鶴唳，陳文治等人則看到了打倒戚繼光“取而代之”的機會。皇帝要整人，眼下正是渾水摸魚的好時機，老將戚繼光，自然是處境不妙、風雨飄搖。
艱難之中，還是有人堅持說了幾句正義話。
兵科都給事中張鼎思說，戚繼光先是掃**倭寇12年，後來又北擊蒙古16年，為大明帝國立下了汗馬功勞，朝廷豈能全部抹殺？聽到這些話語，萬曆皇帝若有所思，最終，被認定為張居正“黨羽”的戚繼光，被從拱衛京畿的薊州總兵任上，調離到偏遠的廣東當總兵官；而戚繼光的弟弟、貴州總兵戚繼美則被革職；戚繼光的老部下、浙江總兵胡守仁也隨後被彈劾革職。
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帝國的政治鬥爭和人事傾軋，不可避免地，讓這位抗倭、抗蒙的名將，感覺到了恍惚和迷離。
得知駐守北疆16年的戚繼光要被貶到廣東，薊州的老百姓扶老攜幼，自發前來為將軍送別：自1568年戚繼光坐鎮薊州後，長期頻繁從薊州一帶侵略入境的蒙古大軍，在戚繼光的打擊下，幾乎銷聲匿跡。在1568年之前，作為大明帝國的九大軍區之一，薊州鎮17年間換了10位大將，卻始終無法阻止蒙古人的入侵；而在戚繼光坐鎮的16年間，蒙古人在“戚家軍”的打擊下幾乎遁逃無蹤。但眼下，帝國邊疆的守護神，卻在政治鬥爭的傾軋下，要被迫離開了。