話說，西晉首富石崇臨死前被裝在囚車裏，他感慨地說：“這幫害我的奴才，是想吞我的家產啊！”負責押送他的人便問他說：“早知道是家財害了你，幹嗎不早點散財呢？”石崇答不上來。
因為他至死都沒看明白，他的死，固然與財富有關，但更重要的原因，則是政治—他所倚靠的賈後家族倒台了，趙王司馬倫要清除異己，作為外戚賈家黨羽的石崇，當然得跟著死。
這個首富，死得太不明不白了。
石崇死後1500多年，有一個帝國首富因政治而興，也因政治而敗，身家一度達上千萬兩白銀之巨，最終卻落得家財散盡、含恨而死。
他，就是大清帝國的首富胡雪岩。
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大清光緒九年，公元1883年，大清帝國與法國為了爭奪越南的宗主權開始幹架了。這時，遠在江浙一帶的帝國首富，從放牛娃出身的巨賈胡雪岩剛好60歲。沒讀多少書卻聰明絕頂的胡雪岩沒想到，這相隔幾千裏的一場戰爭，即將把他卷入一場毀滅的漩渦。
60歲，身家至少上千萬兩白銀，作為帝國亦官亦商的首富，胡雪岩還身兼著布政使、江西候補道的官職，同時被禦賜二品頂戴、賞穿黃馬褂。他能得到這些官職和禦賜的榮恩，與晚清重臣、湘軍名將左宗棠的推薦深有關係。
胡雪岩會鑽營，能做上帝國的首富，跟他會巴結浙江巡撫王有齡、閩浙總督左宗棠關係很大。
作為一個從放牛娃、錢莊夥計出身，來自古徽州的小夥子，胡雪岩學習徽商的經營方法很有一套。
他先後依靠著王有齡、左宗棠的關係，經辦浙江全省錢糧、軍餉，又為左宗棠籌辦軍餉，購置軍火，幫助開辦企業，主持上海采運局，兼管福建船政局。加上操縱江浙商業，專營絲、茶出口，經營藥業，收取清政府跟洋行的借款回傭，一時間，胡雪岩要說自己是首富，大清國還沒人敢說比他更富裕了。