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1644年，李自成率軍攻入北京。當他聽說明朝國庫搜來搜去，竟然窮得隻剩下“2300兩白銀和800枚銅錢”的時候，簡直要暈過去，偌大一個大明王朝，竟然這麽窮？“國家之貧至此，可發一笑”。
同樣為了錢，為了400多萬兩白銀，1853年，22歲的大清鹹豐皇帝也幾乎是欲哭無淚，這一年，太平天國的“妖匪”們已經作亂了第三個年頭，由於南方財賦大部被斷，大清收入銳減達50%以上，但軍費等開支卻劇烈猛增，其中1852年國家財政收支虧空190多萬兩白銀，1853年更是虧空達400多萬兩白銀，大清朝的財政，已瀕臨崩潰邊緣。
沒有錢，這仗還怎麽打，國家還怎麽治？
讀清朝史，很多人都有一個困惑，那就是晚清時期，接連兩次鴉片戰爭、太平天國之亂、甲午戰爭、庚子事變，一係列的戰爭賠款和軍費開支，竟然沒將大清國給搞死，與因為窮沒法發軍費、沒錢派人守衛北京城的崇禎皇帝相比，大清國的皇帝們究竟有什麽法術，從哪裏搞錢呢？
大清國缺錢，以兩次鴉片戰爭為例，第一次鴉片戰爭賠款折合白銀為1960萬兩，另加軍費開支4000萬兩；第二次鴉片戰爭賠款1600萬兩，另加軍費4000多萬兩。這兩次戰爭，直接就將大清國的腰包掏得精光——因為即使是在康乾盛世，康熙朝時每年的財政收入，也不過3000萬兩白銀；號稱盛世巔峰的乾隆朝，清朝年財收也不過4000多萬兩白銀。
大清國，究竟是怎麽搞錢的？
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說起來，清朝的皇帝們，其實很感激英國人。
在後世人看來，兩次鴉片戰爭之仇，清朝的皇帝和臣子們，肯定是對英國人恨得牙癢癢，但實際上，在第一次鴉片戰爭後，鹹豐皇帝，突然有了靈感。
在太平天國之亂前，清朝的財政收入，主要來自田賦等地丁雜稅、鹽課、關稅等三大項，其中地丁雜稅、鹽課占比達86%，關稅占比不足14%，這種稅收結構，表明清廷當時仍是一個以傳統稅收為主的傳統財政國家。