辛亥革命爆發後，清軍北洋精銳第三鎮協統盧永祥，率兵五六千，進入山西，殘酷鎮壓革命軍。當部隊浩浩****開過來，準備血洗洪洞城時，士兵們看到城外的大槐樹，紛紛放下武器，卸下盔甲，跑到樹下，折槐枝為香，下跪參拜。無論長官如何發號施令，士兵們就是不願進攻洪洞城。
原來，盧永祥的這支部隊，士兵多來自河北、河南和山東，他們堅信自己的祖先來自洪洞大槐樹，都感覺回到老家了，所以不忍搶劫，不忍殺戮。洪洞縣百姓因與士兵“五百年前是一家”，從而躲過了一場血光之災。
這件事在民國初年被當地士紳津津樂道。
這些冀豫魯士兵虔誠膜拜的大槐樹背後，其實是一段改變了中國人口分布的大移民曆史。
1
元朝末年，出身貧苦的胡大海曾在河南乞討，因他長相醜陋，屢屢遭到當地人的侮辱。
胡大海深感這個地方的人太壞，立誓要報此奇恥大辱。
後來胡大海投身朱元璋的軍隊，屢建奇功。朱元璋稱帝後，大賞功臣，唯獨胡大海不接受賞賜。朱元璋問他到底想要什麽，胡大海說，他隻想去河南報仇雪恨。朱元璋念他功勳卓著，特許他在河南隻殺一箭之地。
可是，胡大海一箭射在雁尾上，大雁一飛千裏，胡大海也統兵一路殺去。那雁飛過河南，又飛向山東，造成河南、山東屍積如山。朱元璋後來隻好下令從山西洪洞往沒人的地方遷民。
這個關於胡大海複仇的傳說在北方民間口耳相傳。正史裏說，胡大海勇武過人，是一位仁義之士，他常對人說，我一介武夫，不懂得書上的大道理，隻知道三件事：不亂殺人，不搶婦女，不燒房屋。不知怎麽到了民間傳說裏，他卻成了殺人狂魔。
傳說當然是假的，但它反映的時代背景卻是真的：元末明初，經過殘酷戰爭，河南、山東等地鮮有人煙。這是明初官方啟動移民政策的根本原因。