“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”寫出這首詩的人，一定是情場的高手，風月場的老手。千百年來，這首詩也被當作**言媟語的典型，喜歡這首詩的人，都不好意思公開喜歡。
實際上，詩人寫出這首詩的時候，一生中最縱情放肆的日子已成追憶。他寫這首詩，隻是想告訴世人，他現在正在經曆最鬱悶、最不順的時刻。而這種鬱悶與不順，可能與別人給他打上冶**放浪、生活不檢點的標簽有關。詩人寫下這首詩，是為了自辯，為了懺悔，而不是為了顯擺。
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杜牧的家世，那叫一個顯赫。怎麽個顯赫法？當時有個說法：“城南韋杜，去天尺五。”長安城南，姓韋的、姓杜的，這兩家的政治地位相當高，離皇帝、皇權相當近。
在做官講究門第的唐代，出身高門士族的杜牧，理應有著先天的政治優勢。但事實又有所偏差。
杜牧的爺爺杜佑，學問相當棒，官也做得很大，是三朝宰相。但杜牧的爸爸杜從鬱，做官和做學問，兩樣都不太在行。現在我們講到杜從鬱，隻能這樣介紹他：杜佑之子，杜牧之父。
後來，杜家在官場的榮光，都被杜牧的堂兄杜悰占盡了。杜悰也官至宰相，官位不輸乃祖，但官品不太行。
杜牧大約十歲的時候，爺爺去世。不久，他的爸爸也去世。很快地，杜牧這一房的生活就垮掉了。
杜牧後來說，他祖父分給他這一房的30間房子，因還債都歸了別人。他和弟弟杜顗居無定所，八年間搬家十次，奴婢或死或逃，甚至有時到了要吃野菜的地步。寒冬長夜，連蠟燭都點不起，兄弟倆隻好在黑暗中默默背書，長達三年。
一個官三代的沒落，總是帶有抗拒情緒的。杜牧此時的不如意，與童年時的顯貴生活形成了強烈的反差。他有官三代的名，而無官三代的命。中年以後，不管對家中子侄，還是對外人，他都時常誇耀他的祖父，說“家風不墜”。但我們知道，這些東西越是強調，說明越是失掉了。