19世紀60年代之前，當美國南部的黑人處在奴隸主的控製下，被稱為“黑奴”，被隨意販賣、鞭打、踐踏，沒有自由，沒有安全的情況下，他們做夢也想不到，有朝一日，他們的國家將出現一位非洲裔的黑人總統。
140多年前，美國出了一位為解放黑奴而奮鬥，讓世人永遠銘記的偉大人物——林肯。1860年，林肯成為共和黨的總統候選人，11月，選舉揭曉，他以200萬票當選為美國第16任總統。林肯於1863年11月19日，在葛底斯堡陣亡將士公墓落成儀式上發表了演說。在這公認的英語演講的最高典範的演講詞裏，他說：“87年前，我們的先輩在這個大陸上建立起一個嶄新的國家。這個國家以自由為理想，奉行一切人生而平等的原則……在上帝的護佑下，我們的國家將獲得自由的新生；我們這個民有、民治、民享的政府將永存於世上。”
1861年3月，林肯就任美國總統。一個月後，他就為解放黑奴發動了南北戰爭，並兩次頒布了《解放黑奴宣言》。經過艱苦卓絕的浴血奮戰，黑奴終於被解放。然而，深受愛戴的林肯總統也付出了最為慘痛的代價——1865年4月14日晚，擔任總統僅數年的林肯在華盛頓的福特劇院被種族主義者刺殺身亡。
黑奴解放了，可美國社會的種族隔離和種族歧視並沒有消失，在後麵的歲月裏，黑人還必須不斷為爭取平等的權利而鬥爭，一直到20世紀五六十年代，出現了黑人運動的另一位領袖人物——馬丁·路德·金。
馬丁·路德·金雖不是總統，但獲得過博士學位，並身為牧師的他作為民權運動的代表，享有比總統毫不遜色的崇高威望與聲譽。他領導了多起黑人反抗壓迫的運動，為黑人爭取了一項又一項的平等權利。
1955年12月1日，一位名叫作羅沙·帕克斯的黑人婦女在公共汽車上拒絕給白人讓座，因而被蒙哥馬利警察當局以違反公共汽車座位隔離條令為由逮捕。馬丁·路德·金立即組織了蒙哥馬利罷車運動，號召全市近5萬名黑人進行長達1年的抵製，迫使法院判決取消地方運輸工具上的座位隔離。1963年馬丁·路德·金組織了爭取黑人工作機會和自由權的華盛頓遊行。