在2008年那場經濟危機中，美國很多名牌的大公司和不名牌的小公司倒下了，許多人把那次經濟危機和1929年的世界大蕭條危機相提並論，悲觀的人似乎看不到有什麽公司能夠生存下來。然而，還真有公司存活，並且不斷超越自己，超越別人，活得比誰都好，這就是全球零售業老大沃爾瑪公司。
當世界上很多大企業的老板在四處融資的時候，沃爾瑪的董事長羅賓遜·沃爾頓（Robson Walton）卻成了空中飛人。僅在4月份，沃爾瑪就在14個國家新開了26家商店，到今天為止，沃爾瑪在全球商店總數達到了7899家。沃爾瑪1999年就已經是世界上員工總數最多的公司。截至2009年1月30日，沃爾瑪的銷售額達到了4012億美元。2008年，金融危機席卷全球之時，沃爾瑪的銷售還增長了7.2%，增長達到270億美元。
不是所有的零售商都有這樣的好運氣，全球零售業老二家樂福，2008年的利潤下降了44%，目前它的總利潤隻有沃爾瑪的六分之一。
其實，沃爾瑪不僅僅是在這次金融危機中表現優秀，它誕生以來經曆了世界上大大小小的各種危機，可它不僅沒有受到影響，反而更快地成長起來。
那麽，它是怎麽成為一棵在暴風驟雨中越來越挺拔的大樹呢？這要從他的創始人山姆·沃爾頓（Sam Walton）說起。
1945年，27歲的山姆·沃爾頓從美國陸軍退役。當兵前，他曾幹過兩年的商業零售，退伍後他就想從事零售方麵的工作。當時美國經濟發達，零售業十分強大，知名公司有西爾斯、凱馬特、彭尼、伍爾沃思，這些公司實力強、資格老。起初的山姆先生沒有實力在大城市立足，他就把自己的出發點定在鄉下。
沃爾頓夫妻拿出自己所有的積蓄，又從嶽父那裏借了兩萬美元，在美國羅得島州南部的紐波特鎮盤下一家叫“本·富蘭克林”的瀕臨倒閉的雜貨加盟店。山姆先生是做生意的天才，他很快就使雜貨店走出困境，成為鎮上最好的商店。然後，他在不同的鎮裏不斷轉手、盤下、新開“本·富蘭克林”雜貨店。1962年山姆·沃爾頓手中有15家本·富蘭克林雜貨店，他與雜貨店的老板談判，要求有自主的進貨權利。談判失敗，山姆先生隻能退出“本·富蘭克林”雜貨加盟店，自己開店。就這樣，1962年，第一家叫“沃爾瑪”的折扣店在阿肯色州的羅傑斯開張了。