瓷器是我國古代的偉大發明之一，它是從陶器演變來的，由無釉陶、釉陶，以至於發展為成功的瓷器，是有極其悠久的曆史的。
“瓷”字在文獻上，最早見於晉朝呂忱著的《字林》。嗣後在潘嶽的《笙賦》中，更出現了“縹（piǎo）瓷”這樣的名詞。所謂“縹瓷”，就是淡青色的釉瓷。又晉人杜育的《荈（chuǎn）賦》中有“器擇陶楝，出自東甌”的話，東甌就是現在的浙江溫州，是當時燒造瓷器的地方。不過嚴格來說，這一時期還隻能算是瓷器的過渡階段。到了唐代，才能說是真正燒造、使用了瓷器。
我國瓷器的發展是以“青瓷”為主流的，下麵我們試從考古發掘的材料以及傳世的實物，略述它的起源和發展過程。
代表“仰韶文化”的彩陶，胎質堅細，器上有用赭、墨、紅、白等顏色塗繪成的多樣幾何形圖案花紋。1955年陝西西安半坡村出土的彩陶，上麵還繪有魚、鹿等花紋。代表“龍山文化”的黑陶，胎質細膩，器壁很薄，表裏黑色，光亮有如塗漆。
1953年考古工作者在河南鄭州二裏岡發現了商代的釉陶器和一些碎片，它的骨胎堅硬，大部分是灰白色，類似“高嶺土”，隻因加入了石英，所以器表不甚平整。器物上的釉色呈青綠色或青黃色，釉水雖薄，可是卻和胎骨結合緊密，燒製溫度都在1000度以上。這種釉陶器，既可以說是瓷器的雛形，也可以說是瓷器的祖先。當然，如果要拿它和後世成熟時期的瓷器相比，那還是相差很遠的。
1954年，考古工作者在陝西長安鬥門鎮、河南洛陽塔灣和江蘇丹徒煙墩山等處，都發現了西周時期的釉陶器；尤其是1959年在安徽屯溪出土的釉陶器數量更多，器形也多種多樣。西周釉陶的胎骨和釉色，一般與鄭州二裏岡的商代釉陶器差不多，但是有它的特點。