在先秦古書上，沒有“糖”這個字，隻有“糖”的同義字或近義字，如餳（xíng）、飴（yí）、餹（táng）等。雖然名字不同，實際上指的就是“糖”字。我們現在吃的糖，主要包括麥芽糖、蜂蜜和蔗糖等幾種。
麥芽糖是最容易製造的一種糖。植物種子（如大麥），在發芽過程中，會產生糖化酵素，這種糖化酵素，會把澱粉水解變成麥芽糖，稍微加工，即可食用。所以，它的產生曆史最早，而且直到今天，在廣大的農村，還被普遍地製造。常見的“關東糖”“糖稀”“軟飴”“硬飴”“皂糖”等，都屬於麥芽糖。根據學者研究，麥芽糖的曆史，可遠推到三千年前的周朝。在《詩經》中，就提到了“飴”字。漢朝時，糖的製造，在質量上和製作技術上都達到了一定的水平。東漢的大學者鄭玄注解《詩經·周頌》裏“簫管備舉”一句中的“簫”字，說是“如今賣餳者所吹也”。說明餳的製造和食用，在東漢年間就已經很普遍，以致有小販挑著它吹著簫沿街叫賣了。不過，關於製糖的方法，在當時的古籍裏還沒有記載。直到5世紀北魏賈思勰的《齊民要術》一書中，才較為詳細地描述了這種糖的製造方法；考證起來，和現今土法製造麥芽糖的方法大同小異。
蜂蜜在古時候有各種各樣的名字，如“石蜜”“土蜜”“木蜜”“石飴”“岩蜜”等。這是因為古時候人們看見蜂房造在石頭上、土洞裏、樹木上而誤以為蜂蜜也會各有不同，所以才叫出了不同的名稱。蜂蜜是天然產物，不須人工製造。很早以前，人們就知道采集蜂蜜來食用。據學者研究，春秋末期，諸侯之間，就有把蜂蜜作為禮品來贈送的。《楚辭·招魂》中，有“蜜餌”這個名詞，“蜜餌”就是用蜂蜜和米粉做成的麵團。可見我國人民早在春秋戰國時代，就已經知道利用蜂蜜了。用蜂蜜浸漬的食物是我國的特產，大約在三國時期就已經有了，因為在《三國誌》的《孫亮傳》裏，有“蜜漬梅”的記載。古時的蜂蜜，都是由野生蜜蜂采集的，故產量有限，隻有當人工養蜂盛行之後，蜂蜜的產量才大大增加。人工養蜂，有人研究，可能開始於晉朝。