林則徐（1785—1850）是鴉片戰爭時期反抗外國侵略的民族英雄，一個偉大的愛國者。他是福建侯官（今閩侯）人，為官清廉，辦事公正認真，深得老百姓的愛戴。
1837年至1838年他擔任湖廣總督時（總督是清朝的地方政府最高長官。湖廣總督管轄湖北、湖南兩省），正是英國侵略者肆無忌憚地在中國販賣鴉片的時候，鴉片貿易不但遍及沿海各省，就是在湖北、湖南這樣的內地省份也非常猖獗。煙毒泛濫的禍害使人觸目驚心。當時廣大人民強烈地要求嚴禁鴉片，清朝政府中的一部分愛國官員，也紛紛提出禁煙的主張，林則徐就是其中最著名的一個。他在他所管轄的湖北、湖南兩省雷厲風行地實行禁煙，大大地打擊了吸毒者和販毒者，得到了老百姓的熱烈擁護。
但是，禁煙並不是一件簡單的事情，這是一場尖銳複雜的反侵略鬥爭。它不僅受到英國侵略者的抗拒和破壞，而且還受到許多當權的大官僚的反對和阻撓。林則徐和許多主張禁煙的官員一起，與反對禁煙的反動官僚集團進行了鬥爭。他大聲疾呼：“如果不把鴉片嚴加禁絕，將來國家不但無人可以當兵，而且也將無錢維持財政開支。”林則徐是從維護封建統治利益出發而說這些話的；但禁煙的正義主張，反映了廣大人民的要求，符合民族的利益，因而深得人心。清朝皇帝也不能不考慮，如果不禁鴉片，那麽皇帝的寶座也將被鴉片衝垮，最後，不得不接受林則徐的主張，並且任命他為欽差大臣，到廣州禁煙。林則徐深知在滿朝貪汙腐敗的一片黑暗之中，禁煙會遇到很大的困難，但他以國家民族利益為重，勇敢地承擔了這一重大而艱巨的使命。他向自己的師友們表示“禍福死生，早已置之度外”，定要盡一切努力，為國家除掉鴉片這一毒患。