宋景詩是山東堂邑人，他家幾代以來，都是貧農。鹹豐四年（1854），宋景詩三十歲的時候，曾和許多農民一起，到離家鄉十餘裏的冠縣迎接過太平天國的北伐軍。很多農民投入了太平軍，跟著北上了。宋景詩帶著對革命的向往和對地主滿腔仇恨的心情，回到了家鄉。
他的家鄉和當時中國的其他農村一樣，充滿著貧困、饑餓、災荒，造成這種災難的主要原因是地主、官府的殘酷壓榨。因此，他的家鄉的農民也和其他各地的農民一樣，具有反抗、鬥爭、革命的要求。這種要求，在太平天國和撚軍鬥爭的鼓舞下，更加強烈了。
1860年，農民們因為連年災荒，連吃糠咽菜都很困難，官府卻還要增收農民的賦稅。於是，山東各地農民到處掀起了抗糧運動。堂邑周圍的農民群眾在宋景詩的領導下，集合了萬餘人進行反抗。
1861年3月29日，宋景詩帶領群眾打進了冠縣縣城，焚燒衙署，劫放獄囚，開倉取粟，救濟窮民，正式舉起了武裝起義的旗幟，這支起義軍叫作“黑旗軍”。
和黑旗軍同時起義的，還有屬於白蓮教係統的黃旗軍、紅旗軍、白旗軍、綠旗軍等，宋景詩與他們聯絡配合得很好。他們提出了“替天行道”“劫富濟貧”的口號，到處受到貧苦農民的擁護和支持。因此，在不到三個月的時間裏，各支起義軍先後攻占了山東西北部的十三個縣城，聲勢盛大。
反動統治階級見起義軍發展迅速，起義地區又靠近京城，十分害怕，便趕快調集了數萬大軍，兵分三路，想用壓倒性的優勢兵力撲滅革命力量。在這種情形下，起義軍遭到了暫時的挫折。
同治元年（1863），宋景詩重整旗鼓，帶著隊伍回到了家鄉附近的臨清。
在家鄉等著他們的，不僅有清政府的官軍，而且還有當地地主階級自己組織起來的反動武裝——“團練”。這些團練武裝，都是由當地的惡霸土豪所掌握，對革命農民抱著很深的階級仇恨，其中尤以楊鳴謙領導的“柳林團”和王二香領導的“岡屯團”最為凶狠毒辣。黑旗軍對這兩個“民團”“白天打，黑夜打，見天兒打”，打得這兩個凶狠的地主武裝，龜縮在圩（wéi）子裏不敢伸頭，楊鳴謙和王二香也被宋景詩用計殺死。從此以後，黑旗軍又連續戰勝了清軍的多次進攻，取得了很大的勝利。