神助拳，義和團，
隻因鬼子鬧中原……
兵法藝，都學全，
要平鬼子不費難。
拆鐵道，拔電杆，
緊接毀壞火輪船。
大法國，心膽寒，
英美德俄勢蕭然。
這是光緒二十六年（1900）義和團運動時廣泛流傳的歌謠，它表達了中國人民起來驅除帝國主義侵略者的堅強意誌。
義和團原名義和拳，是白蓮教的一個支派，主要在山東西部秘密流傳，信神練功。到19世紀末葉，廣大人民日益高漲的反帝鬥爭，就通過義和團這一組織形式開展起來。
義和團先在山東開始鬥爭，打敗了前來鎮壓的清朝官兵，迫使山東巡撫毓賢承認了義和團的合法地位，並提出“扶清滅洋”的口號，把鬥爭矛頭主要指向帝國主義。
帝國主義指使清政府改派練有新式陸軍的袁世凱做山東巡撫，以便通過袁世凱鎮壓人民的反帝鬥爭。這個賣國軍閥果然遵從帝國主義的吩咐，對義和團進行了殘酷的鎮壓。1900年春天，義和團從山東逐漸擴展到直隸（今河北省）一帶。廣大鄉村的貧苦農民、運河沿岸的失業工人和京津等地的城市勞動者踴躍參加，婦女群眾也積極組織起來。同時，山西乃至東北各地也都紛紛建立了義和團的組織，南方各省也有許多地方起來響應。英勇的中國人民衝破了帝國主義和清朝封建統治者的壓製和破壞，迅速地掀起了聲勢浩大的反帝愛國運動。他們到處焚燒洋教堂，破壞鐵道和電線。麵對中國人民的反帝鬥爭，帝國主義立即露出了它的猙獰麵目，公然派兵進行武裝幹涉。在這種情形下，義和團群眾也就更大規模地動員起來，進一步發展為反抗帝國主義的武裝鬥爭。手執戈矛的革命人民鬥爭得很英勇，英國海軍提督西摩爾率領侵略軍從天津向北京進犯，隻到達廊坊，便被義和團團民打得狼狽逃回。成千上萬的團民趕往天津，在張德成、曹福田等的領導下，與各帝國主義派來的侵略軍進行了英勇的鬥爭。同時北京的團民也向帝國主義侵略分子的集中地——東交民巷外國公使館和西什庫教堂發動了進攻。廣大群眾送水備飯，給予了熱烈的支持。清政府的部分愛國官兵也和團民一起參加了戰鬥。中國人民的反帝怒火，在北方大半個中國，熊熊地燃燒起來。