孔子是我國春秋末期偉大的思想家、教育家。名丘，字仲尼，魯國昌平鄉陬（zōu）邑（今山東省曲阜市）人。生於公元前551年，死於公元前479年。他的祖先是宋國的貴族，沒落後遷移到了魯國。宋是商朝的後代，魯國是周公的封地，這兩國保存商周的文化最為完備。春秋時期，各國大夫觀禮、觀樂，都要到魯國。孔子在這樣的環境裏學習到了很多有關禮樂的知識。據說他幼年時做遊戲，就常愛做各種禮儀的演習。
孔子曾整理過古代的文獻書籍，相傳《詩經》《尚書》《易》《禮》《春秋》等書都經孔子整理過。孔子對於總結我國古代文化遺產，有著巨大貢獻。孔子主張做學問的態度是“毋意、毋必、毋固、毋我”，意思就是不臆測，不武斷，不固執，不自以為是。
孔子是一位大教育家，做了幾十年的教育工作。對學生，他主張因材施教。他教過三千名學生，據說精通禮、樂、射、禦、書、數六藝的有七十二人。他的學生有貴族也有平民，各國人都有。
在哲學思想上，孔子學說的核心是“仁”。他曾說過“仁者愛人”的話。他強調“己所不欲，勿施於人”，認為損害別人的利益，就是不仁。他希望誌士仁人要不惜犧牲性命來達到仁，不要苟且偷生來損害仁。
在政治上，孔子對於當時社會的動**表示不安，要求通過製禮作樂的手段做到君惠、臣忠、父慈、子孝，從而鞏固統治階級的內部團結。這種主張，為後來的封建統治者提倡利用，影響中國的社會極為深遠。
曆史上稱孔子為“至聖”，由來甚久。自從漢武帝罷黜百家，尊崇儒術以後，孔子的地位便一天一天抬高。唐朝玄宗開元二十七年（739），唐政府下令追尊孔子為“文宣王”。宋朝真宗大中祥符五年（1012），改稱孔子為“至聖文宣王”。元朝成宗大德十一年（1307），給孔子加號為“大成至聖文宣王”。明世宗嘉靖二十七年（1548），改稱孔子為“至聖先師”。清朝最初定稱號為“大成至聖文宣先師孔子”，到順治十四年（1657）改稱為“至聖先師孔子”。