相傳老子姓李，名耳，楚國苦縣（今河南省鹿邑縣）人。他是道家學派的創始者。他的生卒年代不詳：有人說他生於孔子之前，有人說他與孔子同時，另外還有人說他生於孔子之後。他的學說被廣泛傳播，是在戰國的後半期。
老子的哲學思想，具有樸素的唯物辯證法因素。他看到了宇宙萬物矛盾的對立統一與相互轉化的法則。在政治思想上，他提出了“無
為而治”“小國寡民”的主張。他認為，為了治理國家和應付自然，最好是掌握節製的原則。治理一個大國，要像煎一盤小魚一樣，不要常常去攪動它。天下禁令越多，人民就越陷於貧困，人們的技術越巧，奇奇怪怪的東西就越會增多。他說：“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。”他反對暴政，指出：人民之所以有饑荒，是因為執政當局收取的捐稅太重。如果宮廷是豪華的，那麽田裏就會長滿野草，倉庫就會十分空虛。他希望人們恢複到孤立生活的遠古時代去，很小的國家，很少的人民，鄰國相望，雞聲、狗聲相聞，而彼此不相往來。在他看來，人民之所以難治，是由於人民有智慧，因此他主張“絕聖棄智”“常使民無知無欲”。曆朝的統治者，對老子學說中的落後部分，是十分歡迎的，他們都大力鼓吹老子的這種愚民思想。
墨子名翟，魯國人（一說宋國人），是春秋末期偉大的思想家、政治家。大約生於公元前480年，死於公元前420年。他出身於下層社會的勞動人民家庭，懂得一些手工業生產技術。
他替手工業者、小私有者說話，無情地揭發了王公貴族的奢侈浪費，提出了“節用”“節葬”的主張；他代表手工業者、小私有者爭取政治地位，反對貴族世代專權，主張選拔賢人出來管理政治。並且認為人民也應該參加政治，還指出奴隸也是人。