考古學根據人類製造工具和武器所用的原料，將人類文化的進化過程，劃分為“石器時代”“青銅器時代”和“鐵器時代”。“石器時代”又分“舊石器時代”“新石器時代”等多個階段。“仰韶文化”和“龍山文化”就是居住在黃河中下遊的我們祖先所創造的兩支“新石器時代”晚期的重要文化。
“仰韶文化”是由於它最早發現在河南省澠（miǎn）池縣仰韶村而得名，距現在大約有四五千年。它的分布地區很廣，在河南西部、北部以及山西、陝西、甘肅、青海等省發現的遺址，就不下一千處。遺址中發現的器物有石器、骨器、陶器等。由於這些陶器以表麵是紅色而又帶有彩色花紋的為最多，而這種彩陶又具有很明顯的特征，所以“仰韶文化”又稱作“彩陶文化”。
根據對“仰韶文化”遺址和大量遺物的研究，我們知道當時的經濟是以原始的“鋤耕農業”為主，主要的農作物是粟；農具有石斧、石鏟、石刀和穀物加工用的石磨盤、磨棒等。這時的畜牧和漁獵雖然已漸成為一種副業，但是在整個經濟生活中還是占有一定地位的。家畜方麵，已有豬、狗的飼養。手工業方麵，製石、製骨、製陶、紡織、縫紉已很普遍。人們這時已經過著較為穩定的定居生活，因為在遺址中發現了許多方形或圓形的小屋子連接成的“村落”模樣（在這種“村落”當中往往還有一所大房子，大概是這個氏族成員活動的公共場所）。另外，從對當時的墓葬和日用品的研究中可以看出，當時婦女在農業生產和日常生活中所占的地位遠遠高於男子，因此許多學者認為，“仰韶文化”正處於母係氏族公社的繁榮時期。
是由於它的遺址最早被發現在山東濟南附近龍山鎮的緣故。“龍山文化”的陶器，具有表麵漆黑光亮、陶壁薄而堅硬等特點，考古學家把這種文化叫作“黑陶文化”。“黑陶文化”的分布地區也很廣，大體是在山東、河南、安徽、河北、山西、陝西、遼東半島和浙江杭州附近。