隋是繼北周之後建立起來的一個朝代。
北周末年，皇帝、貴族荒**無度，政治十分腐敗。如周宣帝宇文贇（yūn）隻顧坐享安樂，不管人民死活，為了建築洛陽宮，竟把原來農民每年服役一個月的規定，改為四十五天。在位兩年後，宇文贇死去。兒子宇文闡繼位（周靜帝），年僅八歲，年幼無知，外戚（帝王的母族或妻族）楊堅輔政，這樣就給楊堅製造了奪取北周政權的大好機會。
楊堅的父親楊忠，是西魏主要將領“十二大將軍”之一，北周時被封為隋國公。楊堅繼承了父親的爵位，他的妻子獨孤氏是鮮卑大貴族獨孤信的女兒，他自己的女兒是周宣帝的皇後。他憑借著楊家的社會聲望、個人的政治才能和外戚身份，總攬朝政，官至“大丞相”，集軍政大權於一身。輔政不久，他就積極謀劃，部署力量，準備奪取北周政權。北周地方大臣相州（今河南省安陽市）總管尉遲迥、鄖州（今湖北省十堰市鄖陽區）總管司馬消難、益州（今四川省成都市）總管王謙相繼起兵，為挽救北周的統治做最後的掙紮。但是都無濟於事，結果被楊堅先後派兵討平。581年，楊堅迫使周靜帝讓位，自立為皇帝，國號隋，建都長安（今陝西省西安市，後遷大興城，仍在長安附近），改元開皇。他就是隋文帝。
開皇九年（589），隋文帝派兵滅掉了南朝最後的一個王朝——陳，統一了全國，結束了東晉以來二百七十多年長期分裂的局麵。為了維護地主階級的封建統治，實現和鞏固地主階級政權的統一，隋文帝在滅陳以前和以後一個時期內，實行了一係列安定社會、發展農業生產的政策，其中重要的有以下幾項。
1.繼續推行北魏以來的“均田製”。規定農民所受土地，分為露田和永業田兩種，露田要歸還，永業田不歸還。一個成年男子受露田八十畝，永業田二十畝（當時人口稀少，荒蕪的土地很多，所以規定受田較多，但實際並未能在所有地區都按規定受田），婦女隻受露田四十畝。奴婢按照一般的成年人受田，一頭牛按規定也可受田六十畝。官僚地主所受的田要比農民多得多。隋朝“均田”的土地，是無主荒地或由政府直接掌握的官田。無地或少地的農民獲得一部分土地，對恢複社會生產是有利的。