下象棋的人都知道用炮，炮是用於遠距離攻擊的。這個“炮”，是用石頭當炮彈的。1952年北京修建陶然亭公園時，挖出幾個像足球大小的圓石頭，也有像大皮球大小的，看來是北宋攻遼時所用的炮彈。
從長武器進一步發展到遠距離殺傷武器的炮，人們的手臂又延伸得長一些了。
用石頭作炮彈，用木頭作炮床，應用杠杆的原理，把石彈拋得遠遠的，用以攻城，是中古時代最厲害的武器。炮床的形式、種類，公元1044年左右編成的《武經總要》有總結性的記錄。
但是用石炮不始於宋，大體上從公元前五世紀到公元十四五世紀，有兩千年左右的曆史。
相傳公元前五世紀範蠡兵法，飛石重二十斤，為機發行五百步。(43)三國時有發石車，用機鼓輪發石，飛擊敵城，可以打到幾百步以外。(44)隋末李密攻洛陽，以機發石，號將軍炮。(45)唐太宗圍洛陽宮城，用大炮飛石，重五十斤，擲二百步。(46)645年李勣攻遼東城，用拋車飛三百斤石於一裏之外。(47)956年，周世宗攻壽春，視察水寨，過橋的時候，下馬取一石，拿到水寨作炮石，從官也跟著人人搬一塊石頭(48)，用方舟載炮，從淝水中流攻城。(49)宋仁宗時儂智高攻廣州，把石頭琢圓為炮，一發就殺幾個人。(50)宋仁宗很重視這一武器，在京城開封城北，專門修建炮場，親自檢閱練習，又修了一個城西炮場。(51)1126年金人圍攻開封，取城外宋軍所準備的炮石，立炮架數百攻城，拋擲如雨，宋軍中炮死的日不下數十。(52)劉豫攻大名，用炮車發斷碑殘碣攻城，城上的樓櫓都被打壞，守城將士用盾障身，多被碎首。(10)一直到元朝末年，明徐達圍攻蘇州，叛將熊天瑞教城中做飛炮，城中的木頭石塊都用完了，拆祠廟民居為炮具。(11)明軍也用炮攻城，張士誠的兄弟張士信在城樓上督戰，被炮石打死。(12)