年輕時候看舊戲，老百姓見官得跪著，小官見大官得跪著，大官見皇帝也得跪著，跪之不足，有時還得拜上幾拜，心裏好生納罕，好像人們長著膝蓋就是為著跪、拜似的，為什麽會有這種禮節呢？
後來讀了些書，證明戲台上的跪、拜，確是反映了古代人們的生活禮節。例如清末大學士瞿鴻禨的日記上，就記載著清朝的宰相們和皇帝、皇太後談話的時候，都一溜子跪在地上，他們大多數人都年紀大了，聽覺不好，跪在後邊的聽不清楚皇帝說的什麽，就隻好推推前邊跪的人，問到底說的是什麽。有的筆記還記著這些年老的大官，怕跪久了支持不住，特地在褲子中間加襯一些東西，名為護膝。而且，不隻是宮廷、官府如此，民間也是這樣的，如蔡邕《飲馬長城窟行》：“長跪讀素書，書上竟何如？”古詩：“上山采蘼蕪，下山逢故夫，長跪問故夫，新人複何如？”《後漢書·梁鴻傳》說，孟光嫁給梁鴻，帶了許多嫁妝，過門七天，梁鴻不跟她說話，孟光就跪在床下請罪。《孔雀東南飛》：“府吏長跪告，伏維啟阿母。”可見婦女對男子、兒子對母親也是有長跪的禮節的。
這到底是什麽緣故呢？
原來古代人是席地而坐的，那時候沒有椅子、桌子之類的家具，不管人們在社會上地位的高低，都隻能在地上鋪一條席子，坐在地上。例如漢文帝和賈誼談話，談到夜半，談得很投機，文帝不覺前席，坐得靠近賈誼一些，聽取他的意見。至於三國時代管寧和華歆因為誌趣不同，割席的故事，更是盡人皆知，不必細說了。正因為人們日常生活、學習也罷，工作也罷，都是坐在地上的，所以跪、拜就成為表示禮節的方式了。宋朝朱熹對坐、跪、拜之間的關係，有很好的說明。他說：“古人坐著的時候，兩膝著地，腳掌朝上，身子坐在腳掌上，就像現在的胡跪。要和人打招呼——肅拜，就拱兩手到地：頓首呢，是把頭頓於手上；稽首則不用手，而以頭著地，像現在的禮拜，這些禮節都是因為跪坐著而表示恭敬的。至於跪和坐又有小小不同處：跪是膝著地，伸腰及股，坐呢？膝著地，以臀著腳掌，跪有危義，坐則稍安。”(1)