陶潛可謂六朝中最偉大的詩人，除曹植外無可與之比肩者。他的出現，可謂異軍的突起，其作品乃絕不類於前代的作家，亦絕不類於並世及後來的諸詩人，如孤鶴之展翮於晴空，如朗月之靜掛於午夜，所謂“超然寡儔”者，潛足以當之無愧。大抵六朝詩人不是工於擬古，仿古詩樂府，便是塗飾繁麗之辭，雕琢精工之語，失了詩的自然真璞之美。獨潛則絕不熏染這種習慣，蕭疏自在，隨筆舒寫其欲寫的情思，而無不絕工。辭雖平淡，無故作奇麗的句子，而“外枯而中膏，似淡而實美”（蘇軾語）。黃庭堅言：“謝康樂，庾義成之詩，爐錘之功，不遺餘力，然未能窺彭澤數仞之牆者。”這是確切不移之評語。靈運的“池塘生春草”一語，人盛稱之；他苦思半生，僅能於睡夢中得此一句較自然的句子，至於潛則無語不是如此之自然真切。
潛，字淵明，或謂名淵明，字元亮，潯陽柴桑人，生於公元365年，卒於公元437年。少有高趣，“嚐著文章自娛，頗示己誌，忘懷得失”（《五柳先生傳》）。曾出就吏職，一度為彭澤令，不樂居官，賦《歸去來辭》，自解歸，遂不複出仕。有集8卷，蕭統盛稱之，為之作序。
結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辯已忘言。（《飲酒》之一）
孟夏草木長，繞屋樹扶疏。眾鳥欣有托，吾亦愛吾廬。既耕亦已種，時還讀我書。窮巷隔深轍，頗迥故人車。歡然酌春酒，摘我園中蔬。微雨從東來，好風與之俱。泛覽《周王傳》，流觀《山海圖》。俯仰終宇宙，不樂複何如！（《讀山海經》之一）
荒草何茫茫，白楊亦蕭蕭。嚴霜九月中，送我出遠郊。四麵無人居，高墳正嶕嶢。馬為仰天鳴，風為自蕭條。幽室一已閉，千年不複朝。千年不複朝，賢達無奈何。向來相送人，各自還其家。親戚或餘悲，他人亦已歌。死來何所道，托體同山阿。（《挽歌》之一）