像以上所舉的小說，都是瑣雜的記載，不是整段的敘寫，也絕少有文學的趣味，所以不足躋列於真正的小說之域。到了唐時，才有組織完美的短篇小說，即所謂“傳奇”者出現。這些“傳奇”所敘事實的瑰奇，為前代所未見，所用的濃摯有趣的敘寫法，也為前代所未見，於是便盛行於當時，且為後人所極端讚頌。後來的詩人，戲曲家也都取他們所寫的事實為其作品的題材；所以唐人傳奇在中國文學上便成了文壇的最初資料之一種，便有了與《荷馬史詩》《亞述王故事》以及《尼拔龍琪歌》在歐洲文學上的同樣位置了。在這些傳奇中，最可使讀者感動的，有《霍小玉傳》《李娃傳》《南柯記》《會真記》《離魂記》《枕中記》《柳毅傳》《長恨歌傳》《虯髯客傳》《劉無雙傳》等。大約可分之為三類。一類為戀愛故事，一類為豪俠故事，又一類則為神怪故事。
第一類敘戀愛的故事，以《霍小玉傳》《會真記》等為代表。
《霍小玉傳》為蔣防作，是一篇慘惻動人的戀史。名妓霍小玉與進士李益相愛，約為婚姻。二年後，益因授鄭縣主簿，別去。他到了家，知他母親已為他訂婚於盧氏。他不敢拒，遂與小玉絕音問。這裏小玉卻因思念益而病了，家產也少了，連最心愛的紫玉釵都賣去了。李益卻還避她不見。一天，他在崇敬寺看牡丹，忽被一黃衫豪士強邀到霍氏家。小玉力疾見之，舉杯酒酬地道：“我為女子，薄命如斯；君是丈夫，負心若此！韶顏稚齒，飲恨而終，慈母在堂，不能供養，綺羅弦管，從此永休！徵痛黃泉，皆君所致。李君！李君！今當永訣！我死之後，必為厲鬼，使君妻妾，終日不安！”於是引左手握他的臂，擲杯於地，長慟號哭數聲而死。在這文裏，使我們也與當時的人一樣，無不怒益的薄行與反複的！後麵以益與他的妻妾果然終日不安作結，卻使這故事的感人力減削不少。