這一時期的小說作家，傑出者殊不少，其作品在近日社會上都有很大的勢力。他們各自有其獨創之描寫地域，這些地域乃是前人所未曾踏到的。如李汝珍的《鏡花緣》，如陳森之《品花寶鑒》，如文康之《兒女英雄傳》，如韓子雲之《海上花列傳》，都是不襲取前人一絲一線之所遺的。
《鏡花緣》所寫的人物，以女子為中心。中國小說，很少以女子為主人翁的，雖說有一生一旦，然生的重要性較旦不啻倍之，隻有彈詞中的《天雨花》之類，女子乃為作者所注重，其原因則以作者亦為女子。《鏡花緣》作者卻非女子，而處處乃為女子張目，這實是值得使我們看重的。
《鏡花緣》之作者為李汝珍，字鬆石，直隸大興人，曾師事淩廷堪。於音韻及雜藝，如土遁星卜象緯，以至書法弈道，都很有研究。但不甚得誌，以諸生老。晚年努力作小說以自遣，曆十餘年才成功。道光八年有刻本出來。這部小說就是《鏡花緣》。不數年，他就死了，年六十餘。在《鏡花緣》中，也與在《野叟曝言》中一樣，作者幾乎把他一生的時間都庋放在其中了。那裏有一大段論音韻的文字，那是他最擅長的學問；那裏有許多論學、論藝的文字，那裏還有許多詩文及酒令之類，那也是他所喜的或所欲談的東西。他把這部小說的曆史背景，放在初唐武則天時代。徐敬業討武氏失敗，忠臣子弟四散，避難於他方。有唐敖者，與敬業等有舊，亦附其婦弟林之洋商舶至海外遨遊。途中經曆了、遇見了無數奇象異人。作者在這裏幾乎把全部《山海經》《神異經》都搬上書了。後敖至一山，食仙草而仙去。敖女閨臣又去尋父，不遇而返。值武後開科試才女，諸才女乃會聚京都，大事宴遊。不久，勤王兵起，諸女伴又從戎於兵間，致力於討武氏之事業。其結果，則各才女各有不同，大抵其命運都已前定。但這部小說，並不是很純美的晶瑩的水晶球；其中有的地方很不壞：有很深刻的譏刺，很滑稽的諷笑，甚至有很大膽的創見，如林之洋在女人國曆受種種女子所受之苦楚，為尤可注意者；而有的地方則極疏忽，講學問處也太冗長寡味。最壞的是後半部與前半部完全不調和。我們始讀此書時，完全不會想到諸才女乃能拈刀執槍，呼風喚雨以從事於破陣殺敵的工作的。不過像這樣的一部書，近代的中國卻已很少見了！求全的責備也可以不必。