“認同作用”是精神分析認識到人際間情感紐帶的最早表現形式。在俄狄浦斯情結（Oedipus complex）(30)的早期發展階段，“認同作用”扮演了重要角色。小男孩會展現出對父親的特殊興趣。他會想要成長成父親，和父親一個樣子，並在方方麵麵取代父親的作用。簡言之，他將父親視為自我的理想。這種行為與麵對父親（以及一般男子）時的被動態度或陰性態度（feminine attitude）無關；恰恰相反，它是一種典型的男子氣概。它完全契合於俄狄浦斯情結，並為後者的發生鋪平了道路。
男孩在認同父親的同時或隨後，會依據依戀類型對母親形成真正的情感投注。他會因此展露出兩種截然不同的心理紐帶：針對母親的一種直截了當的性客體投注，將父親視為典範的情感認同。兩者會並存一段時間，不會相互影響或幹擾。但心理生活將不可抗拒地統一，而兩種紐帶最終也會融合在一起。俄狄浦斯情結就源自兩者的合流。小男孩注意到，父親橫亙在自己和母親之間，於是對父親的認同隨後便披上了敵意的色彩，並開始想要在麵對母親時取代父親的作用。事實上，認同作用從一開始便充滿了悖論。它能夠轉變成柔情的表達，同時也能夠演變為驅逐某人的願望。它的作用方式就如同力比多機製最初的口欲期（oral phase）的衍生物，在這段時期，我們借由咬食來吸收渴求和珍視的對象，同時客體也因此而被消滅。我們知道，食人者就處在這樣的位置上。他對敵人有吞食的欲望，但隻吞食自己喜愛的人。
對父親認同作用的後續發展很容易被人們所忽視。俄狄浦斯情結可能會發生倒錯，父親被當作了一種女性態度的對象，直接的性本能在尋求滿足時的目標。在這一情形中，對父親的認同作用就變成了同父親間的客體紐帶（object-tie）的先驅。如果用女嬰加以替代，同樣的情形也會發生。