病理學的研究把我們的興趣點完全導引到了“壓抑”這個概念上。我們需要更多地了解“自我”這個詞，現在也知道了，在真正意義上它可以是無意識的。迄今為止，在我們的調研過程中獲得的唯一指引即是有意識和無意識之間的區分界限。而最終，我們發現這界限是如此模糊不清。
我們當前所有的知識總是和意識綁定在一起的，甚至連無意識這種概念都要使之有意識化才能研究。這怎麽可能呢？當我們說“使某某有意識化”，到底意味著什麽？這可能發生嗎？
我們已經知道了我們在這個關係中的出發點。我們曾說過，意識其實是大腦器官的表象（surface），這就是說，我們把它歸結為一套係統之中的一個功能，並且作為第一個與外部世界在空間上有所接觸的係統——所謂在空間上不僅僅指感官功能的意義，在這種情形下，也指解剖結構的意義。我們的調研也必須以這個表層的感知來作為突破口。
所有通過和不通過感官接受的知覺（我們稱之為感覺和感情）最初都是意識。而那些我們可以粗略地以思維進程的名義歸納起來的內心過程到底是什麽樣的呢？它們產生了腦能量的替代物，並且在心理能量向行為傳遞的過程中，對器官內部的某些地方產生了影響。它們是否推進到了表層，致使意識由此產生了呢？抑或意識反作用於它們？當某個人認真地在頭腦中產生空間上或者與地形位置相關的想法的時候，很明顯，一個難題出現了。這兩種可能性同樣不可想象，因此一定有第三種選項。(7)
我已經在其他章節中提出過(8)，無意識和前意識觀念之間真正的不同是：前者運行於某種尚未知的物質，而後者與詞表象（word-presentations）有關。這是對於明晰兩套係統——前意識與無意識——明顯標記的初次嚐試，不同於它們跟意識的關係。問題是，一個物體怎樣變成意識呢？這個問題或許這樣問更好：一個物體怎樣變成前意識呢？答案是：通過與該物體相一致的詞表象變成前意識。