如果自我僅僅是由感知係統影響而改變的本我的一部分，即外部世界映射到思想中的代表，我們就該對此進行簡單的論述。但它實際上卻很複雜。
我們認為自我是存在著等級的。在自我本身的不同級別中，我們稱其中一個等級為“自我理想”或者“超我”。這種認為曾在別處敘述過(21)。現在仍舊適用。自我的這一部分與意識聯係不太緊密。這一研究非常新穎，需要為大家做出進一步的解釋。
在這一點上，我們必須擴大一點範圍。我們假定（在那些受抑鬱症折磨的人中）一個迷失對象的精力集中在自我中被重新建立起來，即一種對象關注被身份認同代替(22)。通過這種方式成功地解釋了抑鬱症患者的痛苦。但那時我們沒有正確評價整個過程的全部意義，也不知道這是多麽普遍和典型。自那以後，我們開始了解這種代替在決定自我形成中起到的重大作用，並且在建立被稱作自我的“性格（character）”中做出了必要的貢獻。
最初，在個人的原始性口欲階段，對象的精力貫注和身份認同毫無疑問是彼此難以區分的(23)。我們隻能假設以後對象的精力貫注源自本我。本我在需要時產生性欲。而開始時處在還比較微弱狀態的自我漸漸開始意識到對象的精力貫注。自我或許默認它們或許通過壓抑的過程擋住它們。
當一個人不得不放棄性對象時，他的自我常常會發生一個變化。這個變化隻能被描述成在自我中建立一個對象，就像在憂鬱症中所發生的一樣；我們對於這個代替的確切的本質還不清楚。這可能是一種向口欲期機製回歸的內向投射。這種自我使對象更容易被拋棄或者使這種過程成為可能。也可能是身份認同是自我可以放棄對象的唯一條件。至少這個過程，特別是在發展的早期階段，是經常發生的。這使我們可能假設自我的性格是放棄對象的精力貫注的產物，並包含了選擇這些對象的曆史。當然，從一開始就不得不承認，阻力有大小不一的能力，這決定了一個人是拒絕還是接受他的性欲對象受曆史影響的程度。在一些有過很多戀愛經曆的女人中找出她們性格特點中的對象精力貫注，是很容易的。我們必須找出對象的精力貫注和身份認同同時發生的例子。這些例子中，當對象的精力貫注被放棄時，性格也發生了改變。在這種情況下，性格改變已經能夠使對象關係存在下來並在某種程度上保留對象關係。