以下的討論內容屬於理論思辨，所謂理論思辨往往被認為是很牽強的，所以讀者可以依照自己的興趣，可以理會也可以不理會。這種思辨其目的更主要的是嚐試前後統一地探究某種觀點，出於好奇心地看一看這樣最後得到的結果是什麽。
精神分析的理論思辨是以它從無意識的研究中獲得的印象作為出發點的，這種印象即意識或許不是心理過程的一個普遍屬性，而隻是它們的特殊功能。用元心理學的術語講，也就是：意識就是被叫作Cs.（意識）(21)的那個特殊係統具有的功能。意識產生的內容主要分為兩方麵：一方麵是對外部世界帶來的興奮的知覺，另一方麵是隻能從心理構造內部產生的快樂和不快樂的感受。因此，我們就有辦法給Pcpt.-Cs.（知覺—意識）係統(22)劃定一個空間位置。這個位置應當處在內部和外部的交界地帶，應當轉向外部世界，而且夾帶一些其他的心理係統。人們會看到在這些假設中，沒有什麽突破常規的東西出現。我們隻不過借鑒了大腦解剖學裏麵對於定位的觀點，在這種觀點中，意識居於大腦皮層，也就是中樞神經器官最外麵的一層包裹層。從解剖學的角度來講，大腦的解剖沒有義務考慮為什麽人的意識位於大腦的皮層，為什麽不去放置在安全的大腦最深處。大概我們換在Pcpt.-Cs.係統中來說明這種情況將會更為有效。
意識並不是我們劃分到這個係統的全部過程的唯一特征。依據在精神分析經驗中留下的印象，我們推斷，其他係統中活躍過的所有興奮過程，最終都會在它們身上留下永久的印記，這些印記就是構成記憶的基礎。所以，這些記憶的痕跡和它們是否曾是有意識的東西無關。實際上，當留下這些記憶痕跡的過程是沒有過意識狀態的時候，這些記憶會非常深刻，也最為持久。我們發現了一個十分難以置信的情況，在Pcpt.-Cs.係統裏麵也會留下像這樣永久的記憶痕跡。如果總有這樣的痕跡是有意識的，則漸漸地它們將會限製係統接受新興奮新刺激的能力。(23)但如果他們是無意識的，就會有一個問題擺在我們眼前：如何解釋一個在諸多方麵的活動都被有意識現象伴隨的係統，竟然出現了無意識的過程。我們假設的，把成為有意識的過程設為一個特殊係統，至此可以說明，什麽也沒有改變，什麽也沒得到。雖然這種假定不具備可靠的結論性，但它能引發我們下一步的猜想：在同一個係統中，成為有意識和留下記憶的痕跡是兩個無法相容的過程。我們於是有了結論：興奮過程在意識係統中成為有意識的，但不能在係統中留下永久的痕跡。之後，這些興奮過程被傳導到意識係統之下的其他係統，並且把痕跡留在了那些係統上麵。在《夢的解析》一書的理論部分(24)，我用圖解的形式對這個思考方式做過說明。我們始終要牢記，我們所掌握的有關意識來源方麵的知識還不夠，因此當提出“意識產生了而不是記憶痕跡”這樣的命題時，有必要對這個論斷進行謹慎考慮，畢竟這個命題是要建立在準確的術語基礎上的。