“如今，能夠見到幸福的人，簡直就是怪事情，”一名乘客說道，“比白象還少見。”
包洛果耶車站是彼得堡—莫斯科鐵路線上的一個樞紐站。客運列車正從車站開出。二等吸煙車廂裏，五個乘客坐在座位上打盹兒。日近黃昏，夜色朦朧。他們剛吃過晚飯，這會兒擠在一起，想睡一會兒。車廂裏很安靜。
車門開了，走進來一個瘦高個男人，身材筆直，像根撥火棍，頭戴一頂薑黃色帽子，身穿一件漂亮大衣，酷似儒勒·凡爾納(1)筆下或者喜劇舞台上的新聞記者。
瘦高個男人站在車廂中央，停留了很長時間，氣喘籲籲，眯著眼睛，盯著座位看。
“哎！又錯了！”他嘟噥道，“怎麽回事？見鬼了！可惡！還是不對！”
一名乘客打量了這個瘦高個男人一下，高興地喊了起來：
“伊萬·阿曆克塞耶維奇！您怎麽跑到這裏來了？是您嗎？”
伊萬看著這位乘客，一臉茫然，先愣了一下，終於認出來了，然後高興地拍了一下他的手。
“哈哈！彼得·彼得羅維奇！”伊萬說道，“我們多少年沒有見麵了啊！想不到您也坐這趟車。”
“您還好嗎？”
“還好。隻是我找不到車廂了，老兄！死活也找不到。我這個大傻瓜！真的欠揍！”
伊萬搖搖晃晃，暗暗發笑。
“還有這種怪事！”他繼續說道，“第二次鈴聲響過後，我出去買了一杯白蘭地。當然，我也喝了。嗯，我想，到下一站時間還很長，幹脆再來一杯吧。我一邊想一邊喝，這時第三次鈴聲響了……我撒腿就跑，衝進第一節車廂。我這個大傻瓜。我這個糊塗蟲！”
“不過看來，您興致很高嘛，”彼得說，“過來坐吧！還有位置，歡迎！”
“不了……我得去找我的車廂！再見！”
“天黑了，如果不小心，車廂連接處容易摔倒喔！坐下吧，到了車站，您再去找。坐下來！”