三國有諸葛亮舌戰群儒，明朝有黃道周舌戰君臣。崇禎十一年的七月五日，是黃道周人生最高光的時刻，博學多才、無畏權勢的他為了真理，開啟了打擊，無論是新進宣大總督陳新甲，還是兵部尚書兼閣臣楊嗣昌，甚至是皇帝，都是他論戰的手下敗將。究竟是什麽樣的事情，讓黃道周不惜犯上也要據理力爭呢？
崇禎十一年的三月，楊嗣昌“四正六隅，十麵張網”的剿寇之策正處在進退兩難的窘境中——他的軍令狀逾期了——雖然朱由檢並未降罪於他，但是他的壓力必然是與日俱增的。為了緩解剿寇的壓力，他上疏主張給予北方官員權力，“撫賞敵國”，理由是對滿洲的戰爭已然長達二十年，不僅勞民傷財，局勢還每況愈下，現在民窮財盡，務必不能再雙線作戰。
那麽如何“撫賞”呢？楊嗣昌認為可以同滿洲方麵談判，給予些金錢或者放棄些領土，以達到暫時休兵的效果，說白了就是議和。楊嗣昌還在奏疏中說明，我們謀劃要長遠，這不過是一時之策罷了。
朱由檢看了這奏疏，覺得很有道理，但是考慮到“我大明自有國情在此”，這事兒隻能悄悄地幹，絕不能說出去。他先要求該份奏疏和批複都不許傳抄，隨後開了個會，探探朝中各大臣的口風。
五月初三，大會在中極殿召開。當然，朱由檢是不可能當頭就問一句“大家覺得對建州議和行不行啊”的，這不夠迂回，不是政治家該有的作風。他從一個很廣且虛的角度開題，說現在天象頻發，今年災害尤其嚴重，大白天就看見金星的情況也有五個月了，是不是說明要打仗了啊？現在雖然是夏季了，但山西仍在下大雪，“凍斃人畜無數”……從氣候惡劣說到吏治腐敗，從流寇猖獗說到敵國生心，加上民窮財盡、侵剝旁出，局勢簡直太難了，各位有什麽建議都寫下來吧。