貞祐二年，元好問赴汴京秋闈。他初來到開封，行於街衢之上，但聞新聲巧笑、絲竹弦歌繞耳不絕，舉目則畫閣珠簾、雕車寶馬，金翠耀目、羅綺飄香，較之燕京的雄渾壯闊，更別有一番風流繁華氣象，叫人心神皆醉。
三場試畢，元好問照舊落榜，卻意外地以詩詞聲名鵲起，與朝中文人楊雲翼、雷淵等交接結好，其中尤以禮部尚書趙秉文為最。趙尚書讀罷他《箕山》一詩，直呼“才子！真才子也！”於是元好問名震京師，人稱“元才子”，其詩酒風流、吟答唱和，兩榜新科進士亦不能及。
秋去冬來，年關將至，這一日元好問走在榆林街上，聽到前頭豐樂樓裏隱隱傳出管弦之音，不由得信步而去，才踱到街口，忽聽到女子尖細的驚叫聲。他定睛看去，卻是三個皂衣大漢正圍著個賣花女嬉笑，嘴裏不幹不淨地說著些葷話，那女子又羞又怕，連連後退，急得不住落淚。
元好問怒從心起，大步上前待要出手相助，卻忽然想到：“京畿之地高門林立，不可輕舉妄動。”再看那三名大漢似有恃無恐，路上行人皆視若不見，不免更加猶豫起來。眼見那女子漸漸被逼到豐樂樓邊的牆角，元好問靈機一動，大聲道：“有檀心蠟梅嗎？我要兩枝！”幾乎同時，身後亦傳來一聲怒喝：“住手！”
元好問回頭一看，卻是個十八九歲的青年，身材高大、姿貌勇偉，將一件尋常的青布棉袍穿出了幾分甲胄氣勢，此刻橫眉豎目滿麵怒容，兩三步跨到近前，身手利落地格開那三名大漢，將賣花女一把拉出來，側首低聲道：“快走！”又回身擋格那三人。
元好問心中暗讚，忙搶上前接過那女子手中的花籃，急道：“小娘子別怕，跟我來！”一手拉著她往榆林街裏鑽。二人七拐八拐地跑了幾條街，眼見前頭已是龍津橋，一隊巡邏的武衛軍正從橋上經過，這才停了下來。