18世紀蘇格蘭哲學家大衛·休謨（David Hume）寫到，人類的理性是“**的奴隸”(1)。如果休謨所謂的“**”與我們今天對這個詞的定義相同，那麽他的觀察結果也沒有太多值得稱道的。顯然，當我們被欲望或複仇等強烈的感覺裹挾時，掌控局勢的就不是我們的理性能力了。但是休謨所謂的“**”有不同的含義，他所說的**從廣義上講是指感覺。他的意思是說，盡管理性在人類動機中起重要作用，但是在某種意義上做決定的永遠都不是理性。我們做某事，是基於感覺做出的決定。
休謨是如何產生這種想法的？顯然是通過自省——仔細觀察工作時大腦的狀態。從某種意義上講，休謨在正念流行之前就開始關注正念了。說實話，休謨在西方哲學家中算是很東方化的。他的很多觀點都與佛學思想驚人地一致，包括反對自我存在的觀點。有些學者認為這並非偶然，認為他可能接觸過佛學思想，盡管當時佛學尚未從亞洲風行到西方。當然，在我們看來，感覺掌控了局勢這一觀點本質上就是佛學的。(2)
二百五十年前，休謨跟上了佛學的步伐，如今科學終於跟上了休謨的步伐。現代科學利用工具窺探動機機製，觀察我們做決定時大腦的哪一部分是活躍的。休謨關於理性和感覺的觀點一直被認為是激進的，如今看來卻相當好。
以購買某樣東西這種很直接的決定為例。我們往往會把這種決定看作純粹理性的判斷。你看過一種商品和商品的價格，然後問自己一係列問題：你使用這種商品的頻率多高？購買這個商品會花去很大一部分積蓄嗎？用那些錢還能買到別的什麽東西？回答了這些問題，你就能冷靜地權衡是否購買這個商品，然後做出決定。
但是根據來自斯坦福大學、卡耐基·梅隆大學和麻省理工學院的認知科學家所做的實驗來看，權衡並非冷靜的過程。這些科學家給受試者真實的現金，列出一係列供他們購買的物品：無線耳機、電動牙刷、《星球大戰》碟片，等等。科學家向受試者展示了每一件產品，然後展示了價格，同時掃描了他們的大腦。結果顯示，研究人員可以通過觀察大腦的哪一部分更活躍或活躍程度變低，相當準確地判斷受試者是否會購買某種商品。而且所有活躍的區域都不是大腦中主控理性的部分，反而是主控感覺的部分。比如，負責控製快感的伏隔核，在人們預期到獎勵或看到喜歡的東西時會更活躍。受試者看到某種商品時，伏隔核越活躍，他就越有可能購買這種產品。另外，還有腦島，在人們預期到痛苦或其他不快的事情時，會變得異常活躍。受試者看到價格之後，腦島越活躍，購買這種商品的可能性就越低。(3)