查爾斯·狄更斯其人身材矮小，偏偏相貌不凡。倫敦國立美術館與肖像館裏收藏著一幅他的畫像，那是他27歲時麥克裏斯為他畫的。畫麵中，狄更斯端坐於書桌邊的一把豪華靠椅上，一隻纖細的手優雅地放在一部手稿上。他的衣服搭襯著寬大的緞製領飾，十分考究。他的頭發是棕褐色的卷發，鬢角修長，飄垂於臉的兩側，恰恰遮住雙耳，看著尤為瀟灑。他的臉形略長，臉色顯得有些蒼白，但目光灼灼，配上其深沉思索的神情，這一副年輕大作家的形象正與崇拜者們的心意相合。他常常表現出一副紈絝子弟追逐時尚的派頭。年輕時的他愛穿花哨的天鵝絨上衣，佩戴明豔的領飾以及白色的禮帽。可惜，他從未獲得他想要達到的效果。他這樣的裝扮讓人覺得古怪，甚至不可思議，因為他的服飾和他的為人實在太不相符了。
他的祖父威廉·狄更斯一開始是查斯特爾市議員約翰·克羅爾的家仆，娶了一個女仆作為自己的妻子，最後又當上了管家。老威廉有兩個兒子——小威廉與約翰。不過，我們隻對後者有一些興趣，因為他作為英國最偉大的小說家的父親的同時，又是他兒子筆端塑造的最為出色的人物形象——密考伯先生的原型。約翰甫一出生，老威廉就去世了。他們的母親依然在克羅爾家裏當女仆，就這樣一直幹了三十五年，而且還成了女管家。此後，主人擔負了她的養老金，而在她作為管家的那段時間，主人還出錢供她的兩個兒子接受教育。小兒子約翰經由主人推薦到軍需處的一個職位就職，沒多久就結識了一名同事，不久又與此人的妹妹伊麗莎白·巴魯結了婚。在人們眼中，約翰是個穿著時髦、總喜歡擺弄懷表的政府小雇員。他向來比較愛喝酒，因為曾牽涉進一宗販酒案，還在獄中待了一段時間。婚後不久，他便債台高築，卻仍繼續四處向人借錢。