在我心中，世界上最偉大的小說家是巴爾紮克，但世界上最偉大的小說是托爾斯泰的《戰爭與和平》。這本小說描寫的場麵如此恢宏，描述的曆史時期如此重要，小說中出現的人物又如此眾多，簡直前無古人，我想，大概也後無來者。這本小說被稱為史詩顯得理所當然，除此之外，我不知道還有哪部小說更配得上這個稱謂。托爾斯泰有位才華出眾的批評家朋友——斯特拉霍夫，曾用這樣有力的語言評價過《戰爭與和平》：“一幅人類生活的完美圖畫，一幅該時代俄羅斯的完美圖畫，一幅供所有人感悟的有關歡樂與悲哀、偉大與恥辱的完美圖畫，這就是《戰爭與和平》。”
托爾斯泰在36歲那年開始創作《戰爭與和平》，一般情況，這個年齡的作家正處於創作鼎盛時期，可他仍舊花了六年之久來完成這部小說。小說以拿破侖戰爭時期為時代背景，以拿破侖入侵俄國、莫斯科大火和法軍的潰敗與撤退作為**。最初，托爾斯泰隻是想講述一個以曆史事件作為背景的貴族家庭的故事，按剛開始的這種設想，男女主人公將曆經各種變故與不幸，飽受精神上的影響，最後得到靈魂淨化，過上寧靜的生活。然而，寫到後來，托爾斯泰逐漸將小說敘事的重點轉移到兩個大國間的軍事衝突上，並依托自己廣泛涉獵的資料從而構想出一種曆史哲學，關於這一點我將在後麵簡單講述。
據說，整部小說中大約有五百個人物。每個人物都被作者賦予鮮明的個性，一一呈現在讀者麵前，這是一件很了不起的事。與閱讀其他小說不同，讀者在閱讀這本小說時不能僅僅注意兩三個主要人物，而要把注意力分給四個貴族家庭，即：羅斯托夫家族、保爾康斯基家族、庫拉金家族和別素號夫家族。由於小說主題上的要求，作者需要描寫的就不止一組人物了，如何使一組人物到另一組人物的過渡描寫顯得自然，以便順利地引導讀者跟隨他的敘述，便是他必須克服的一大困難。此外，作者在向人們介紹某組人物的同時，還得提前使他們做好準備，以便接受另一組人物的信息。托爾斯泰在這些方麵有著十分巧妙的安排，使讀者在閱讀過程中幾乎察覺不到過渡，始終感覺在一條故事線索上。