費多爾·陀思妥耶夫斯基出生於1821年，他的父親是貴族，在莫斯科的聖·瑪麗醫院當外科醫生。他對自己與生俱來的貴族身份相當重視。服刑期間，他的貴族身份曾被剝奪，為此他深感苦惱，於是一從獄中獲釋出來，他就竭盡全力求助幾個頗有影響力的朋友為他恢複身份。和歐洲別的國家的貴族製度不同，在俄國，人們可以通過多種不同的途徑獲得貴族頭銜，有的在政府部門謀到適當的職位，或是使自己比農民和商人更加富有，都可以自封為貴族。事實上，陀思妥耶夫斯基屬於一般的白領家庭。他的父親性格嚴厲，放棄自己的一切享受和閑暇隻為使自己的七個孩子接受良好的教育。在他們還很小的時候，父親就教會他們適應生活的不幸與艱苦，做好承擔生活職責和義務的準備。孩子們一起擠在醫院兩三間醫生宿舍中，不允許單獨外出，更沒有零花錢。他們沒有一個朋友。父親除了在醫院任職外，還靠私人營業獲得一些額外收入，最終在距莫斯科幾百英裏外買下一座小小的莊園。到了夏天，母親才帶著他們去莊園生活，也正是從那時起，他們第一次感受到自由的滋味。
費多爾16歲那年，母親便去世了。父親將家裏年齡較大的兩個兒子米哈依爾和費多爾送去彼得堡一家軍事工程學校讀書。哥哥米哈依爾由於身體太弱被拒絕入學，費多爾不得不和他親愛的哥哥分開。他常常感到孤獨和苦悶，父親不願意，也沒能力再給他錢，他也因此連書籍、靴子等生活必需品也買不起，甚至交不起學校規定的費用。在安置好兩個大兒子後，父親又把另外三個孩子寄養到孩子們在莫斯科的姨媽家裏，他關閉了私人診所，帶著兩個年幼的女兒住進了鄉下的莊園。他開始酗酒，對孩子們變得非常嚴厲，對莊園裏的農奴更是十分殘暴。終於有一天，他被幾個農奴殺死了。