時間管理並不能算是一個新的概念，但是人們對它的認識至今仍然停留在一個相對膚淺和簡單的層次上。比如，說起時間管理，很多人都覺得時間管理的關鍵在於采取各種工具、方法、技巧來劃分時間，或者說分配時間。在他們眼中，既然時間是固定的、有限的，那麽最好的方式就是將時間當成一個可支配的東西進行合理規劃。
在這樣的思維方式下，多數人眼中的時間管理依舊是“上午我要做什麽”“下午我應該做什麽”“每天應該做幾件事”“每件事應該做幾個小時”“我的工作何時開始，何時結束”。這種看法和想法其實就是一種支配時間、控製時間的想法，也是一種比較初級的時間管理理念。一般來說，懷有這種想法的人對時間管理多半停留在對時間多少的把握上，他們會專注在如何把時間進行合理分配的環節上。不過從長遠來看，時間管理一旦停留在對時間的簡單控製上，就可能導致我們的管理方式機械化、技術化，而缺乏與現實生活、實際需求緊密結合的那一種彈性。
如果我們想要和時間更加親密一些，如果我們想要試圖了解時間，就要懂得管理好自己。有位管理學家曾經說過，時間管理的本質是自我管理，在他看來，時間管理並非是簡單地把時間劃分成幾個部分，也不是簡單地告訴自己一會兒將要做什麽。雖然時間管理中不乏一些技術性、技巧性的東西，但從根本上來說，時間管理實際上是一種自我管理，其管理的重點不在於時間本身，而取決於我們自己的觀念和行為。
一個經常遲到的人，一個喜歡睡懶覺的人，一個喜歡在上班時間內做其他瑣碎之事的人，他們的時間和別人一樣多，他們同樣有能力控製好自己的時間，隻不過常常沒有辦法控製住自己，也就是說，他們缺乏的是自製力。同樣地，一個按照自己的習慣和喜好任意安排工作的人，他也許對時間有足夠的支配權，但是卻同樣缺乏一種自我控製的能力。