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老子升格為太上老君之後，帶起了好大的一脈香火。老百姓很少會去關心教理，總是見個泥胎就拜，禮多神不怪。於是，就像佛祖教人“四大皆空”而人們反而向他求財一樣，《老子》明明打著醒目的無神論旗號，可還是被人當成神了。
據《抱樸子·雜應》的描述，成神之後的太上老君好不威風，他身高九尺，鳥喙隆鼻，眉毛長五寸，耳朵長七寸，腳上有八卦圖案。他的床是一隻神龜，住的地方是金樓玉堂，台階都是白銀做的。他以五色雲為衣，頭戴重疊之冠，腰懸鋒之劍，被一百二十名仆童簇擁著，還有神獸環衛四周：左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武，十二窮奇在前開道，三十六辟邪在後壓陣，頭頂之上雷鳴電閃，熠熠生輝。
隻是如此陣容，哪裏還有一點謙衝退隱、洗盡鉛華的模樣呢。一個人一旦成為偶像，光環就遠比真實重要了。[58]
白居易寫過一首《海漫漫》，題下小注說“戒求仙也”，說了一些求仙的虛妄，最後歸結到老子頭上：“何況玄元聖祖五千言，不言藥，不言仙，不言白日升青天。”而老子的信徒們做得最多的，恰恰是《老子》五千言裏從來沒說的。
這就有必要說說我們的傳統。顯而易見的是，我們的傳統是在周代被塑型的，孔子宗周，後來儒學成了官方學術，綿延兩千年。但這約略可以說是官方傳統，還有一種民間傳統，正如萬誌英（Richard von Glahn）說的：在現代考古學出現之前，人們隻是隱約地感覺到，中國宗教文化的許多基本特征都是源於商王朝的，現在我們已經能夠認可這個看法了。（The Sinister Way：The Divine and the Demonic in Chinese Religious Culture）
商代的人有著虔誠的信仰，周人作為革命者，敵人支持的，我們就要反對，所以對天命、鬼神縱然不高聲反對，至少也很有幾分懷疑。周代是一個偏於理性的時代，狂熱的信仰傳統要到秦漢以後才被恢複。我們看諸子百家，真正抱持有神論信仰的隻有一個墨家，而這還與墨子的特殊身世有關：墨子有可能是宋國人，宋國正是殷商後裔的封國；墨子還有可能出身於社會下層，和周代上流社會的主流文化應該有一定的距離。