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有一位商容先生，不知道是何許人，得了病，老子去看望他。
老子問道：“您有什麽遺教可以告訴弟子我嗎？”
商容說：“我要告訴你的是，經過故鄉的時候要下車，你知道是為什麽嗎？”
老子說：“是不忘本的意思吧？”
商容又說：“經過大樹的時候要快步走，你知道是為什麽嗎？”
老子說：“是敬老的意思吧？”
商容張開了嘴，問道：“你看看，我的舌頭還在嗎？”
老子說：“還在。”
商容又問：“我的牙齒還在嗎？”
老子說：“您的牙齒都掉光了。”
商容又問：“你懂了嗎？”
老子答道：“您的意思是不是說，剛強者死亡而柔弱者存活？”
商容歎道：“嘻！天下事都在這裏了。”
這個小故事出自《太平禦覽》，不過它有許多衍生版本，流傳很廣，故事的框架可謂盡人皆知了。在《孔子家語》等古籍裏，老子的角色時而變成孔子，時而變成子思（孔子的孫子），但從故事的含義來看，還是算在道家頭上比較合適，它所闡釋的也確實就是《老子》一貫“貴柔”的主張。
不過，這個故事貌似精辟，卻禁不起細想。一來，牙齒為什麽會掉，那是牙齦的問題，而隻有牙齒本身斷掉了才適合說明“剛強者死亡”的道理，可偏偏這種事很少發生；二來，即便牙齒都是斷掉的，但人死肉先腐，身體當中和牙齒一樣質地堅硬的骨骼卻還是好好的，這種現象又該怎麽解釋呢？
換個思路，如果以生命體和非生命體來比較，是金屬和石頭更耐久呢，還是草木更耐久呢？——我這麽講，一定有人會說我無理狡辯，但其實這正是道家“修煉”時的邏輯，不但在道教信徒中盛行一時，甚至曾經波及整個社會。
首先，有機物和無機物的界限在古人那裏並不那麽鮮明。中國佛教關於佛性問題曠日持久的爭議，就是一個相當著名的例子，山河大地、黃花翠竹，乃至石頭瓦片，都可能具有佛性。在道家這一邊，五代年間，黃老一係的學者譚峭，也就是道教當中的紫霄真人，在《化書·道化》裏做過理論總結，說老楓化為羽人，朽麥化為蝴蝶，這是無情之物化為有情之物的例子；賢女化為貞石，山蚯化為百合，這是有情之物化為無情之物的例子，所以說“土木金石皆有情”，萬物都是一物。