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美少年衛玠在孩童時代就著迷於一個非常經典的問題：人為什麽會做夢。大人的解釋不能使他滿足，於是他連日來苦思冥想，但不僅不得其解，反而把自己弄病了。[34]（《世說新語·文學》）
夢，激起過人類經久不衰的神秘感和好奇心，於是有人因之推演命運，有人因之思考哲理。莊子，當然就是後者之中最著名的一位。
昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻適誌與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？周與胡蝶，則必有分矣。此之謂物化。（《莊子·內篇·齊物論》）
莊周夢蝶的故事早已經是盡人皆知的，而這個故事的內涵卻並不太容易搞懂。
莊子回憶自己曾經夢為蝴蝶，翩翩飛舞，悠遊自得，當真覺得自己是隻蝴蝶，而不知道莊周是誰。突然醒覺，自己分明是莊周，不是蝴蝶。這真讓人迷惑呀，到底是蝴蝶夢為莊周呢，還是莊周夢為蝴蝶？何者是真，何者是夢？莊周和蝴蝶分明是兩回事呀。這，就叫作物化。
笛卡爾曾經認為“我思故我在”是一則連最狂妄的懷疑論者也無法推翻的真理，不知道他會如何解釋莊周夢蝶的故事。莊子顯然意識到自身的存在，隻是不知道自己到底是作為一隻蝴蝶而存在，還是作為莊周而存在，或者“我”的存在隻是其他什麽人或什麽東西的一個夢罷了。在莊子那裏，“我思”不足以證明“我在”，這就是理性主義與神秘主義的區別所在吧？這裏我們有必要引入威廉·詹姆士的界定：“我們正常的意識，我們所謂理性的意識（rational conciousness），隻是一種特種意識，同時在這個意識周圍，隻有極薄的帷幔將它與這個意識隔開的，還有完全不同的各種潛在意識。”（《宗教經驗之種種》，第383頁）