先說說第一個疑問，第二個疑問稍微往後放放。
慧能所說的，人人都有佛性，也就是人人都有成佛的可能，雖然在結果上並不見人人都成了佛，但至少在機會上大家是平等的。這個觀點放在現在，純屬老生常談，一點兒都不新鮮，但在慧能之前不久的時間，這卻堪稱佛門當中辯論最烈的激進思想之一。
現在的常識，也許正是當年的異端。
佛性，這在印度佛教裏是個小問題，但在中國佛教裏是個大問題。這是大乘佛教的一個概念，細說起來無比複雜，簡略來說就是成佛的慧根。那麽，是不是每個人都有成佛的慧根呢？這很難說。傳統理論認為有所謂“一闡提”，說這種人是斷了慧根的，沒可能成佛——這大約就相當於佛教裏的血統論。
但是，晉代的竺道生精研《涅槃經》，從經中“眾生都可以成佛”的道理而推論說：一闡提也有佛性，也可以成佛。竺道生這個異端邪說激怒了佛教界，大家一合計，就把竺道生趕出了僧團，趕出了京城。後來竺道生輾轉落腳在蘇州虎丘，仍然固執己見，拒不低頭。傳說他向虎丘的石頭說法，說到一闡提可以成佛的時候，石頭都點頭稱讚，這便留下了一個“頑石點頭”的掌故。後來，《涅槃經》出了更為完整的譯本，經文裏明明寫著一闡提可以成佛，竺道生也就從異端分子變回一位正信的佛教徒了。
竺道生是研究《涅槃經》的大師，而《涅槃經》正是禪宗的重要思想源泉之一，另外，這位竺道生後來還寫過《善不受報義》《佛無淨土論》《頓悟成佛義》。我們隻從題目來看，似乎既有佛教的原教旨主義（其實內容有些差別），也有後來讓慧能成就大名的“頓悟成佛”理論的影子。胡適和湯用彤就曾認為，禪宗的頓悟理論是開始於竺道生的。