神秀能在馮墓山擁有那麽高的聲望和地位，並非浪得虛名，確實是功力不凡的。這個偈子，是神秀畢生修煉的精髓，不可小看，翻譯過來大約是這樣的意思：身如大樹，心如明鏡，經常打掃，別沾灰塵。
乍看上去好像也看不出有多高明，這和“革命戰士意誌堅，泰山壓頂腰不彎”“時刻保持革命情操，堅決抵製資產階級腐朽思想的腐蝕”之類的口號差相近之。
其實仔細辨析一下，神秀這個偈子確實也沒有多麽深奧，真要深奧了恐怕也就不會像現在這樣盡人皆知了。就像唐詩遠比宋、元、明、清的詩流行一樣，並不是後者水平低，而是唐詩普遍都很通俗易懂。
神秀這個偈子，看上去仍是《楞伽經》的一脈傳承。我們一般人所謂的學習，是做加法：人一降生，什麽都不懂，先要上幼兒園，然後接受九年製義務教育，成績好的還可以繼續上大學，讀碩士、讀博士，越到後來學問越高；神秀所講的修佛參禪，是做減法：佛性是與生俱來的，人人都有，隻是人生在世，被這個五花八門的世界層層汙染，那一點佛性早就被灰塵遮住看不見了。就像一麵鏡子，本來就是明晃晃、亮堂堂的，但在汙泥裏滾得久了，連鏡子自己都相信自己隻是一塊泥巴，所以要使勁用水衝、用布擦，還原鏡子明晃晃、亮堂堂的本來麵目。還原之後還不算大功告成，因為在世界這個爛泥塘裏，鏡子一不小心就又會被弄髒，所以需要謹慎小心，時時勤拂拭，莫使有塵埃。
這個偈子，如果說得樸素一些、世俗一些，再披上一件外國哲人的外衣，那就完全變成盧梭的理論了：一切自然的欲望都自然是美德欲望，人隻是因為生活在腐化的社會裏，心裏才被種下了不自然的欲望，亦即邪惡的欲望。
這個偈子也很像是古代儒家的性善說，不過比性善說要費解一些，因為洗鏡子的比喻雖然容易理解，但鏡子在洗幹淨了之後到底是什麽樣子，這還真不容易說得清楚。如果樸素一些來理解神秀的說法，似乎剛剛出生的小嬰兒離成佛的階段最近，或者幹脆一個嬰兒就是一尊佛，嬰兒展現給我們的絕對是嬰兒本色、赤子之心，一點兒外界的影響都還沒有。但是，人類與生俱來的先天因素到底是些什麽呢？按照現代心理學基本定論的說法，有食欲、性欲、邏輯能力、利己本能和利他本能等，難道這些就是佛性？如果我們看到兩個嬰兒搶奶吃的激烈鬥爭場麵，難道也能從中看出佛性不成？